瑞云更名竇娥，嫁給了蔡婆婆之子蔡祥，新婚之夜，蔡祥病情轉重。蔡婆婆請蘆醫生下藥，本地潑皮張驢逼蘆醫生改了藥方，使蔡祥服藥后口鼻流血而死。張驢父子硬要幫蔡婆婆發喪，軟弱的蔡婆婆不顧兒媳竇娥勸阻，接受了張家父子的幫助。竇天章與陶伍同時金榜題名，陶伍為一甲，竇天章為三甲。昏庸的嘉靖皇帝只因陶伍的名字與民間傳說的兇神相近，便把他貶為七品知縣。而竇天章的名字使他覺得吉祥，便被破例授為翰林編修。性情偏狹的陶伍對竇天章暗生嫉恨，竇卻毫不知覺。恰好陶伍要去山南上任，竇天章便委托陶伍尋找女兒瑞云。張驢和他的父親張老住進了蔡婆婆家，張老已娶蔡婆婆為妻。張驢強行與竇娥拜堂，竇娥誓死不從。