商周時期，貝就是人們交易所用的貨幣，那個時候被稱為“貨貝”。在甲骨文中，凡是和財富、價值有關的字大多由“貝”字組成。中國的貨幣史源遠流長，作為中原內陸文明的商周，使用沿海諸邦國進獻的海貝，作為貨幣是合情合理的。