上海，位于外灘的海關(guān)鐘樓，見證了多少滄桑巨變，多少悲歡離合。時(shí)間回到1966年夏天的上海梧桐里，文革的風(fēng)暴已經(jīng)席卷了整條街道。街道文革小組長家的二兒子郭阿盛帶著紅衛(wèi)兵闖進(jìn)了俞佩佩的家。俞佩佩拿著母親的遺物——一把大提琴逃出家門，拼命躲藏，混亂中，同學(xué)杜心生把大提琴接了過來。郭阿盛一伙在胡同里堵住了俞佩佩，追問俞佩佩大提琴下落，幸好心生及時(shí)趕到，把郭阿盛揍了一頓，紅衛(wèi)兵知道杜心生父親是工人階級，先進(jìn)工作者，不敢惹，紛紛逃散，俞佩佩才有逃過一劫。但郭阿盛卻記下了仇。

梧桐里的鄰居們被小組長安排參加批判反動(dòng)權(quán)威的批斗會(huì)，俞佩佩的外婆何音赫然在被批判的名單上，但是鄰居們對這場批斗會(huì)都不是很積極。胖嫂、周姐和老虎灶爺爺都借故離開。氣的小組長說梧桐里需要好好整頓。阿盛不肯善罷甘休，竟帶著紅衛(wèi)兵闖進(jìn)了杜家搜大提琴，正在關(guān)鍵時(shí)刻，杜父回到家將阿盛趕跑，解除了危機(jī)。杜家一家人都非常善良，心生的妹妹心芳、心美還有心根，都很喜歡俞佩佩，杜父也很喜歡俞佩佩給他拉大提琴，杜父決定，把大提琴藏在他每天工作的地方——外灘海關(guān)鐘樓里。

夜晚來臨，心生和佩佩一起回到家里看望被批斗了一天的外婆何音，何音非常感動(dòng)心生還愿意把佩佩當(dāng)朋友，自從文革開始，他們家搬離了小洋樓，很多佩佩的同學(xué)朋友都離開了她。唯獨(dú)心生一直守候在身旁。郭阿盛和造反派不肯放過俞佩佩，又把俞佩佩堵在了墻角里。心生趕到，讓阿盛怒火中燒，叫手下不停毆打心生。佩佩死死地護(hù)住心生，但喪心病狂的阿盛卻要好好教訓(xùn)心生，搬起了竹椅，就在這時(shí)，阿盛哥哥阿昌趕到，制止了阿盛。阿昌告訴心生和佩佩，有他在，以后這種事絕不會(huì)再發(fā)生。

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滿腦子都是打倒反革命的郭阿盛和幾個(gè)手下趁杜家無人潛入杜家尋找大提琴，但就是挖地三尺也沒找到，在外面放哨的嘍啰看到心生和弟弟心根往回家走，趕緊發(fā)出信號。心根和哥哥聊天，不慎說出杜父知道大提琴下落，阿盛立刻意識到，大提琴很可能被杜父藏在了外灘的海關(guān)鐘樓里。

第二天，阿盛領(lǐng)著一群造反派，聲言要砸掉資產(chǎn)階級的大鐘，杜父拼命阻攔，被阿盛從樓上推了下去，這一幕正巧被來找父親的心根看見，心根看到血流如注躺在地上的父親，受到了驚嚇慌忙跑了出去，被急駛過來的汽車撞倒。醫(yī)院里，醫(yī)生告訴杜母和心生，杜父已經(jīng)搶救無望，但心根只是受到了輕微腦震蕩。一家人圍坐在父親周圍，非常傷心。

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杜父最終搶救無效而撒手人寰，鄰居們都來到杜家送別這位質(zhì)樸的工人大哥。俞佩佩還在靈前放了杜父最喜歡聽的巴赫的曲子。悲傷的音樂讓杜母泣不成聲。杜父走后，杜心生接了父親的班，成了鐘樓的管理員，他詢問父親同事，自己的父親到底是自己摔下了樓還是別人推下去的，但當(dāng)時(shí)場面混亂，父親同事也說不清楚。出院的心根對郭家充滿了仇恨，在小組長的大字報(bào)隨意涂抹，被小組長提溜到杜家一頓訓(xùn)斥。還讓心生好好管教心根。