這日，范閑正打算去鴻臚寺，影子來(lái)找他，告知他有人要?dú)㈥愒洪L(zhǎng)，不出半個(gè)時(shí)辰就要?jiǎng)邮郑钪匾氖牵洪L(zhǎng)身邊已經(jīng)無(wú)人可用了。原來(lái)，因?yàn)榍f墨韓進(jìn)京，所有人都知道他是再挑戰(zhàn)事的關(guān)鍵，所以，陳萍萍便派一處前去保護(hù)莊墨韓。如今鑒查院內(nèi)，一處傾巢而出，三處不在京都，其他各處的強(qiáng)勢(shì)戰(zhàn)力也被言若海分別調(diào)離，甚至今日鑒查院在值的都是他的人，因?yàn)椋腥硕紱](méi)想到，他要?dú)⒌模瑥膩?lái)都不是莊墨韓，而是陳萍萍。

范閑帶著王啟年趕到鑒查院時(shí)，陳萍萍還在悠閑地下棋，很快，院內(nèi)叛黨都圍了上來(lái)，范閑只好推著他躲進(jìn)了地牢。陳萍萍讓王啟年打開(kāi)了通往最深處地牢的暗門(mén)，里面關(guān)的都是禍害天下的魔頭，但為今之計(jì)，也只有進(jìn)去再說(shuō)。誰(shuí)知，進(jìn)去后竟然是一條死路，而且這條路知道的人也不少，王啟年眼看再無(wú)逃生之路，竟然唉聲嘆氣道自己不能死，因?yàn)樗€沒(méi)有和夫人稟告過(guò)。范閑擔(dān)心司理理被關(guān)在外面會(huì)被牽連，他曾答應(yīng)司理理會(huì)保她性命，所以，他將司理理身上的鐐銬打開(kāi)，將她也護(hù)了進(jìn)來(lái)。

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就在范閑準(zhǔn)備以命相搏之前，他聽(tīng)陳萍萍說(shuō)地牢里還有一個(gè)魔頭還活著，便跳到上方通氣口朝里面張望了一會(huì)，也算是臨死前滿(mǎn)足下好奇心。牢房里關(guān)著一個(gè)披頭散發(fā)的怪人，他渾身上下縛著數(shù)十條鐵鏈，樣子十分嚇人。陳萍萍告訴他，這人叫肖恩，他的腿便是因他而廢。

很快，外面的叛黨沖破了密室的大門(mén)，就在這時(shí)，一直沉默的影子突然開(kāi)口了，他告訴范閑其實(shí)還有一條路能活命，就是殺了陳萍萍，用他的人頭換他們性命。范閑奇怪地看了影子一眼，連回都懶得回復(fù)影子，而是提醒王啟年準(zhǔn)備拼命。影子見(jiàn)他這般，突然奪過(guò)范閑手里的匕首，獨(dú)自一人沖了出去。

俗話(huà)說(shuō)，雙全難敵四手，影子一人能抵擋數(shù)十上百名七品以上的高手嗎，范閑本來(lái)不信，但外面越來(lái)越遠(yuǎn)的廝殺聲卻由不得他不信。這時(shí)，陳萍萍開(kāi)口說(shuō)這不是自己的主意，范閑不明白他什么意思，陳萍萍?jí)褐σ饨忉屨f(shuō)，剛才是影子想要試探范閑，外面的高手是真，叛亂也是真，只是他一點(diǎn)也不擔(dān)心，因?yàn)橛白右蝗耍傻智T。

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陳萍萍又問(wèn)司理理，剛才影子出去了，范閑和王啟年都守在出口，是她劫持自己的最好時(shí)機(jī)，她為什么沒(méi)有動(dòng)手。司理理誠(chéng)實(shí)搖頭說(shuō)自己不敢，因?yàn)樵诒饼R，陳萍萍的名字，與鬼神無(wú)異。陳萍萍聞言微微一笑，讓范閑推自己出去，這時(shí)，肖恩突然開(kāi)口了，他讓陳萍萍好好活著，等自己出來(lái)。陳萍萍一個(gè)眼神都沒(méi)有給他，他有絕對(duì)的自信，有他在，肖恩絕對(duì)出不去。

回到地牢上層，司理理主動(dòng)走進(jìn)關(guān)押自己的牢籠，帶上鐐銬，她覺(jué)得，還是里面最安全。望著地上橫七豎八的尸體，陳萍萍告訴范閑這是他的誘敵之計(jì)，還問(wèn)他會(huì)不會(huì)覺(jué)得自己行事太狠，范閑面不改色道，他們要?dú)⑷耍匀灰矔?huì)被人殺。三人出了地牢，正好看到影子和朱格帶領(lǐng)的一處成員對(duì)峙。

朱格見(jiàn)到陳萍萍，忙道自己回到院里，就看到影子在殘殺同僚，陳萍萍云淡風(fēng)輕道是自己安排的，朱格有些吃驚，卻也沒(méi)有多問(wèn)，只是向陳萍萍稟報(bào)莊墨韓不見(jiàn)了。原來(lái)，莊墨韓進(jìn)京后一直在鴻臚寺給他安排的住所，從不見(jiàn)人，朱格覺(jué)得奇怪，便派手下扮成灑掃的侍者，結(jié)果發(fā)現(xiàn)莊墨韓根本不在屋內(nèi)。陳萍萍聞言，便命朱格將訪客名單列出來(lái)一一排查，朱格提出要徹查京都，陳萍萍卻沒(méi)有同意，還讓他去把在京的各主辦都找回來(lái)，他有話(huà)要說(shuō)。

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王啟年見(jiàn)事情已了，便現(xiàn)行離開(kāi)去給家里報(bào)平安。范閑也想離開(kāi)，卻被陳萍萍一把拉住，讓他去見(jiàn)一見(jiàn)這些人。很快，該到的人都到了，陳萍萍將他們一一介紹給范閑：一處主辦朱格，四處主辦言若海，二處主辦在邊際有事未歸，五處主辦黑騎不在京都，六處主辦影子，七處主辦在江南辦事，八處主辦宣九，他負(fù)責(zé)書(shū)籍刊印，三處主辦費(fèi)介在北齊，暫替他管理三處的，是他的大弟子冷師兄。冷師兄也是費(fèi)老的門(mén)下，算是與范閑同門(mén)，所以他對(duì)范閑格外親善。只是他前陣子研制了一種新毒藥，自己試吃了幾幅，藥是不錯(cuò)，只是他的解藥卻失敗了，導(dǎo)致毒性加重，只能躺在擔(dān)架上與范閑寒暄。

人都齊了，陳萍萍告訴幾人，今日有人在院里設(shè)局想殺自己，是范閑救了自己，所以他將來(lái)想讓范閑接自己的班。朱格率先起身表示反對(duì)，陳萍萍笑著問(wèn)他是不是搞錯(cuò)了，他不是來(lái)征求他們的意見(jiàn)，而是來(lái)通知他們的，有誰(shuí)不服，盡可以來(lái)殺他。

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眾人散去后，言若海和朱格一起離開(kāi)。言若海當(dāng)著陳萍萍的面一言不發(fā)，背后卻挑撥朱格去爭(zhēng)權(quán)。朱格告訴他，自己反對(duì)這件事不是為了爭(zhēng)權(quán)，他自認(rèn)為沒(méi)能力坐那個(gè)位置，他所做的皆以慶國(guó)為重。言若海說(shuō)自己也是，朱格認(rèn)出今日那些尸首中，好幾個(gè)最近都和言若海交往甚密，他不明白言若海究竟想做什么，言若海死不承認(rèn)，只說(shuō)自己做的一切決定都是為了慶國(guó)。

范閑不明白陳萍萍為何要將鑒查院交給自己，陳萍萍卻認(rèn)為，鑒查院本就是葉輕眉一手創(chuàng)建的，他一直替她守著，但終究還是要還給他。范閑沒(méi)想到他如此戀舊，只好勸他過(guò)去的事已經(jīng)過(guò)境遷了，陳萍萍淡然回道時(shí)間雖過(guò)，初心未改。范閑一時(shí)不知該說(shuō)些什么，陳萍萍也不想再談這些，而是讓他好好做好鴻臚寺的事，有什么不順心的事就來(lái)找他，他來(lái)解決。

夜已深，范閑看著若若畫(huà)的后宮地圖，想著近日遭遇，有些心神不寧。今日陳萍萍讓他有任何困難都可以找他時(shí)，他差點(diǎn)將長(zhǎng)公主的名字說(shuō)出來(lái)。五竹聽(tīng)了這話(huà)冷道論殺人，自己比他強(qiáng)。但長(zhǎng)公主畢竟是婉兒的母親，范閑思來(lái)想去，決定先不殺她。更何況，長(zhǎng)公主視權(quán)勢(shì)重過(guò)生死，把她扳倒，趕出京都，會(huì)讓她比死更痛苦。這件事五竹不會(huì)，范閑決定自己來(lái)，而且找鑰匙的事也需要再緩緩，他需要找一個(gè)更好的時(shí)機(jī)。

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第二天，范閑換上官服，跟隨辛其物一起，正式與北齊使團(tuán)開(kāi)始談判。第一次經(jīng)歷這樣的事，范閑難免有些緊張，辛其物安慰他，稱(chēng)只要在談判時(shí)注意言辭，要懂禮貌客氣，方能彰顯出大國(guó)之氣量，其他的交給自己就好了。誰(shuí)知，談判開(kāi)始后，辛其物卻一改笑顏，言語(yǔ)動(dòng)作既強(qiáng)勢(shì)又野蠻，看得范閑目瞪口呆。午后，辛其物邀請(qǐng)范閑一同進(jìn)餐，范閑猶猶豫豫問(wèn)辛其物方才行事是否太過(guò)張揚(yáng)，辛其物振振有詞稱(chēng)前方將士們出生入死才贏得戰(zhàn)爭(zhēng)，如果他們不強(qiáng)勢(shì)，如何對(duì)得起這些戰(zhàn)士。范閑說(shuō)不過(guò)他，只好低頭喝茶。

午后，談判繼續(xù)，辛其物堅(jiān)持不可能歸還所占疆土，而且北齊還要賠付大軍開(kāi)拔之資。北齊使團(tuán)自然不肯，眼看局勢(shì)陷入僵持，有人匆匆給北齊使團(tuán)為首者呈上一張紙條，并與他耳語(yǔ)了幾句，那人一看，當(dāng)即喜笑顏開(kāi)，他告訴辛其物己方條件絕不會(huì)讓步，還將紙條交給了辛其物，讓他回去考慮考慮，核實(shí)下消息的真?zhèn)巍?/p>

辛其物拿過(guò)紙條一看，立刻道壞了。另一邊，慶帝也收到了北齊密折，原來(lái)，北齊密探的言冰云身份泄露，是北齊錦衣衛(wèi)首領(lǐng)沈重親自抓的，北齊以他當(dāng)做籌碼，不僅要慶國(guó)歸還被占疆土，歸還戰(zhàn)俘，還要給他們北齊死去的兵丁發(fā)放撫恤，最重要的是，他們要用肖恩和司理理?yè)Q回言冰云。肖恩可以說(shuō)是北齊的陳萍萍，他曾與陳萍萍齊名，那時(shí)陳萍萍率領(lǐng)黑騎千里奔襲，以雙腿的代價(jià)才把他抓回來(lái)。但這次交戰(zhàn)，也多虧了言冰云打探軍情，傳送密報(bào)，更何況，他還是言若海的親兒子。

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陳萍萍清楚，其他的條件都是虛的，北齊真正想要的是肖恩和司理理。言若海聽(tīng)到消息果斷拒絕了用疆土換回兒子，陳萍萍卻道能做這個(gè)決定人只有一個(gè)，那就是慶帝。果然，慶帝同意讓鑒查院放人，但底線(xiàn)是打下的疆土絕不退還，其余都好談，言冰云必須活著回來(lái)。言若海聽(tīng)到旨意感激涕零。

接下來(lái)的談判更加激烈，雙方使團(tuán)擼袍挽袖，唇槍舌戰(zhàn)，差點(diǎn)打了起來(lái)，唯有在一旁看熱鬧的范閑昏昏欲睡，好不悠閑。半日后，這場(chǎng)談判得出結(jié)局，慶帝看到結(jié)果還算滿(mǎn)意，決定在祈年殿舉行夜宴，君臣同慶，并讓北齊和東夷的使團(tuán)陪坐。

眼看事情已經(jīng)告一段落，朱格卻覺(jué)得有一點(diǎn)特別奇怪，莊墨韓自從上次消失了一次，一直躲在屋子里沒(méi)有出來(lái)，難道他千里迢迢過(guò)來(lái)只是為了吃一頓晚宴。陳萍萍神秘莫測(cè)道明日夜宴要想發(fā)生什么，轉(zhuǎn)瞬之間便會(huì)天下皆知，莊墨韓若有企圖，必在明夜，但他們?nèi)缃駥?duì)他的目的全不知曉，只能順其自然。

隨后，言若海又告訴陳萍萍，北齊那邊傳來(lái)消息，言冰云被擒是因?yàn)樯矸荼蝗送嘎叮蔷┒加腥顺鲑u(mài)了他。朱格大驚，言冰云潛伏北齊此乃絕密，除了陛下，只有鑒查院的人知道，難不成是院里有人賣(mài)國(guó)。朱格立即向陳萍萍要求徹查此事，陳萍萍卻強(qiáng)硬道此事到此結(jié)束，不必再提。三人散會(huì)后，言若海一邊走，一邊語(yǔ)帶雙關(guān)地對(duì)朱格說(shuō)，鑒查院成立這么多年來(lái)，光陰流轉(zhuǎn)，晝夜蝕刻，有些老東西也該換一換了。

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