南方某省，青洲市。為了迎接省考核組，青洲市環保局副局長嚴東雷正忙得火熱。回到局里后，局長林志偉說要讓他到縣里去工作。省考核組考核的第一站就是江南縣，林志偉讓嚴東雷替自己去。嚴東雷尷尬地說不合適，半年前因為江南縣的工作他和縣委書記大吵一架，和江南縣的人民關系也不太好。林志偉要他去挽回印象，為自己加分嘛。魯副市長對嚴東雷去陪同考核組的事情也不太滿意，畢竟嚴東雷這個人犯起愣來誰都說不準。

江南縣。為了不讓考核組的人進村，陳書記讓人把路全都堵了起來，一點走路的地方也不能留。鄉里這些電鍍廠、磚窯廠經不起查，他們怕被發現。得知陪同考核組來的人是嚴東雷，江南縣領導班子也都不怎么高興。青洲市委書記李挺要認真對待檢查考核，嚴防弄虛作假，對于嚴東雷陪同考察這件事，李挺覺得他熟悉情況是不錯的選擇，也希望他好好表現。嚴東雷是從基層技術員一步一步干到現在的，對基層很熟悉，能力也很不錯，但他愛得罪人這個脾氣著實有些讓人擔心。

春江集團總部。蘇曉嵐聽說嚴東雷可能要當江南縣縣長覺得不怎么可能。作為環保專家，蘇曉嵐做的青江計劃因為太超前沒有什么人認同，家鄉的環境污染情況改變起來有很大難度，但畢竟在一點點地進步嘛。回到家后，嚴東雷告訴妻子劉珂和女兒嚴苗苗他要在江南縣長期工作的情況。劉珂和嚴東雷為女兒上重點高中的事情著急，要是上不了重點高中，嚴苗苗就要求去國際中學。

江南縣河水中突然出現幾只死雞，躍峰并沒有告訴其他人。嚴阿龍聽說哥哥嚴東雷要去江南縣檢查工作連忙過來蹭飯吃，要是他能去江南縣工作，他也就有靠山了。正說著劉珂弟弟劉勇也來了，他是來借錢的，嚴東雷不借也不讓嚴阿龍借，說這么做是害了劉勇。臨走前，劉珂再三叮囑嚴東雷去了江南縣嘴上要有個把門兒的，別再犯以前的錯誤了。劉珂托了嚴東雷之前的同事幫忙重點學校的事情，嚴東雷覺得在這個關鍵時刻有些不太好，再三叮囑她要注意分寸。

到江南縣后，嚴東雷發現這里的情況完全沒有達到考核標準，立刻匯報給了魯副市長。秦書記說這些都是老毛病了，他們也已經盡了最大的努力。魯副市長雖然生氣，但是家丑不可外揚，他再三叮囑嚴東雷要以大局為重，如果考核組沒有問起這些情況，他也萬萬不能提起。考核組到后要提取水樣進行檢測，嚴東雷在一邊憋著話不能說很難受。

檢查結果不合格，江南縣流域內水質出了問題，而他們之前自檢報告的結論都是符合質檢要求的。考核組要嚴東雷發表意見，他支支吾吾半天還是說了實話，魯副市長怎么咳嗽都沒阻止他自揭短板。魯副市長和秦書記都說他不顧大局觀，可嚴東雷寧可不說話也不愿意說假話。正要去開發區檢查時，江面上突然浮出一片片的死雞，魯副市長和秦書記開脫說是上游飄下來的，嚴東雷卻脫口而出說附近就有養殖場，還要開快艇去驗證這一點。出現這種問題，青洲市環境治理工作已經達到了一票否決的標準，魯副市長既生氣又無奈，秦書記也只能認了。