自1948年12月開始，國民政府的金圓券瘋狂貶值，舉國上下人心惶惶，官員們紛紛尋找后路，老百姓為了生活，也只能爭先恐后的兌現(xiàn)黃金，因為在這亂世里，只有黃金才是最能保值的。

監(jiān)獄里有一個名叫喬智才的犯人，他年紀不大，相貌也不錯，卻總是邋里邋遢吊兒郎當(dāng)?shù)模^腦靈活會說話，能幫獄警們謀好處，因此警局人員也都相對的厚待于他，連放風(fēng)休息的時間都比別人長。就在喬智才出去放風(fēng)的時間里，監(jiān)獄里其他的囚犯們因為連飯都吃不飽，終于發(fā)生了暴動，可是很快又被鎮(zhèn)壓下來，幾個獄警們瘋狂地毆打著囚犯，喬智才放風(fēng)歸來看到這一幕心里很是不忍，他知道那些囚犯多是困苦出身，并非罪大惡極，他便替那囚犯說了幾句好話，可獄警根本不理會他。

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上海保密局最近也很不安寧，他們派出了大批人馬滿城搜查“共匪”的下落，而共產(chǎn)黨們此時正聚在一處小樓里商討著與另一位共產(chǎn)黨員葉如風(fēng)的接頭的事。保密局的人突然來襲，頓時槍聲四起，幾乎將這里的共產(chǎn)黨員全部殲滅，二十三號皮貨行被大火燒成灰燼。從一個傷員的口中，保密局里的楚科長得知一個姓葉的共產(chǎn)黨員明天從南京來上海，估計有重要情況。楚科長知道火車肯定要經(jīng)過常州，因此便帶著一幫手下去常州堵人。

監(jiān)獄里的有一個外號老郭的是政治犯，平時總是沉默不語，但和喬智才關(guān)系還不錯，他沒有靠山，又不會討好獄警，因此總會被獄警們拎出來拷打折磨一番。這天他又在挨打，突然來了一個長官通知他說蔣委員長就要新年大赦，喬智才也在赦免名單里，可是有人不想他出去。獄警瞬間就明白了，他知道喬智才今天晚上要越獄，便想干脆趁這個機會把他亂槍打死。晚上，喬智才果然想越獄，他囑咐了老郭幾句，老郭卻一反常態(tài)的求他幫自己一個忙，原來他聽見了獄警的話，知道他們要亂槍打死喬智才，心想反正自己也出不去了，手里必須要送出去的東西也送不出去，不如干脆替喬智才去死，讓他幫自己把箱子帶出去。老郭制服了喬智才，把他捆了起來，告訴他有人想要他的命，接著又指著箱子說這是父親給他的遺物，出去后一定要幫他交給合肥路亨德爾皮貨行的葉老板手上，說完老郭便換上喬智才的衣服走了出去，果然一分鐘不到就聽到了一陣槍聲，老郭被亂槍死了。

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第二天，老葉上了南京開往上海的火車，突然一個女人認出了他，老葉顯然是認識她的，可他卻偏偏說她認錯了。那女人倒也聰明，看出了個中蹊蹺，便也沒再追問。與此同時，楚科長也帶著人上了火車。

老郭死了，警察懷疑喬智才和這事有關(guān)系，喬智才裝出一副唯唯諾諾的樣子替自己辯白，沒想到巡警也沒深究，惡狠狠的拉著他，將他推出了監(jiān)獄大門，他終于自由了。重獲自由的喬智才在大街上晃蕩，呼吸著自由的空氣，看著廣闊的藍天，像重歸自由的鳥兒。

黃儷文在火車上被一群流氓兵痞欺負，老葉看不過去了，上前喝退了那幾個流氓，他順勢邀請黃儷文和他一起去二等車廂歇歇腳。楚科長也跟著他們?nèi)チ硕溶噹室庾诹藘扇说膶γ妫€挺自來熟，一邊言語里試探著兩人的關(guān)系，一邊觀察著兩人，老葉也是個老狐貍，早就看出了他的用意，便故意打岔不說重點。

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另一邊，喬智才晃蕩進了一家成衣鋪，換了身新衣服，拎著箱子去了站臺。與此同時，火車已經(jīng)到了上海，老葉下了火車，楚科長還纏著黃儷文想要送她，而楚科長的手下盯梢著老葉，火車站人太擁擠，老葉又換了衣服摘了帽子，人海茫茫里甩掉了他們。可是迎面卻走來一個奇怪的人，老葉一眼看出他們也是保密局的密探，他當(dāng)機立斷掏出手槍打死他們趁亂逃跑，火車站瞬間沸騰了，人們都慌不擇路的逃跑，老葉卻始終沒能逃出包圍圈，他被打傷了，無奈只好躲進站內(nèi)的庫房里，忽然看到了黃儷文。老葉想自己可能逃不出去了，他急中生智把箱子給了黃儷文，拜托她把箱子給曉光，也就是合肥路亨德爾皮貨行。黃儷文還沒能多問幾句，她就被人群擠走。為了幫助黃儷文離開，老葉繼續(xù)開槍吸引密探們的注意，終于他寡不敵眾，被亂槍打死了。楚科長來晚了，他看著老葉的尸體非常生氣，因為這么一來這條線索就斷了。

黃儷文慌慌張張地抱著兩個箱子逃出火車站，喬智才也正好走到火車站門口。慌亂中兩人撞到了一起，因此兩人拎錯了箱子，可是他們都沒有注意到。匆匆離開后，突然來了兩個人說他們姜老板要請喬智才去“敘敘舊”，兩人脅迫著喬智才上了車，往保密局方向開去。與此同時，保密局的領(lǐng)導(dǎo)們在開會，楚科長向來與姜科長向來不睦，這次兩人又爭了起來。另一邊，喬智才被關(guān)進一間屋子里，閑得無聊的他便打開箱子看看，可箱子里根本沒有他的東西，只有一臺電報機。

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