東南并不認識顧惜風，且那天晚上在戲弄完李墨白后，東南就一直留在醉仙居，有醉仙居的姑娘作證。東南因此被排除嫌疑。李墨白這時才答，令牌被顧惜風撿走。但現在令牌應該在兇手手里。而東南決定，從今往后就跟著李墨白，直到她找到兇手為止！

李墨白一行人前往顧家，正遇到落拓道人元丹丘在顧家做法事。元丹丘使了一系列唬人的江湖把戲，東南意欲拆穿，被李墨白攔住。李墨白前去上了根香，卻被顧夫人的婢女小英針對。堅韌的李墨白不為所動，依舊詢問顧夫人當晚的在場證明。最后從小英處得知，顧夫人當晚都在房間。她那晚先后去過兩次，一次是在亥時，一次是在她起夜的時候，那時蠟燭剛剛燒完。而顧家的蠟燭，燃燒要一個時辰。

李墨白臨走之際，元丹丘突然湊在他耳邊說了一句，有個書生陰魂不散的纏著他！眾人不信他這鬼把戲離開。李墨白覺得小英沒有說謊，雖然說話的時候態度不是很好，但態度很放松，沒有說謊的時候應該有的一些動作特征。也就是說顧夫人有了不在場證明。眾人回到書院，又找來了制作天燈的書籍，人皮天燈源于蕭后時期，要把人綁于砧板之上，灌上水銀，只是，蕭后掌權時會做人皮天燈的人都被遣散出宮了，如今會做這個的寥寥無幾。且制作人皮天燈需要特大號的天燈。眾人思索城中制作特大號天燈的鋪子時，東南提供了一個地方，鬼市。那里只要有錢，就沒有買不到的人和東西。

三人從鬼市的入口棺材鋪，進了鬼市。鬼市里陰森無比，都是一些見不得光的人，像螻蟻一樣生活在這地下。幾人找到了制天燈的鋪子，可對方一聽他們要特大號天燈便抄家伙，原來對方擔心他們栽贓燈籠出處，把人皮天燈的案子誣陷在他們頭上。直到東南拿了錢賄賂，又講明了情況，才沒有動手，但還是把李墨白等人轟了出去。東南見光明正大問不出來東西，便決定來陰的。東南劫了鋪子一個伙計，威脅他中了必死的毒，逼問出最近的確有人來打聽過天燈的事情，對方眉清目秀，像個書生。李墨白又問了一個問題，鋪子里的工匠同貴的手是什么時候受的傷？原來，李墨白剛在鋪子時注意到了工匠同貴的手受傷。伙計表示，同貴的手就是那天晚上受傷的，還是他包扎的。那是他們交班的時候。而那時距顧惜風的死亡時間還有半個時辰。半個時辰，殺人剝皮加制作天燈，無論如何都做不了案。如今四個人都有了不在場證明。但是鋪子里并沒有鋒利之物，同貴的手指又是怎么傷的呢？

而他們首要了解的，是書生的身份。李墨白卻因此想起了道士跟他說的話，前去查道士元丹丘。第二日臨出門前，念奴卻看到了劉啟在李墨白門外鬼鬼祟祟的，他借口來拜訪離開。他們查到了元丹丘住在茴香街，正要前往時竟抓到元丹丘正在碧書書院！滑頭的元丹丘不肯告知兇手還要索要一千兩銀子。東南出馬，將元丹丘暴打一頓，倒是善意人意的念奴把拿了煮熟的雞蛋給元丹丘化瘀，于是，元丹丘看到漂亮的念奴便跟看到光一般，對她一見鐘情。元丹丘說出了他所知道的事實，人皮天燈案一出，他猜到有生意上門，便提前去顧府踩點，卻看到一個人鬼鬼祟祟的有貓膩，那人正是劉啟。后來，他又查了劉啟，發現他跟顧惜風有過節，早年間靠臨摹顧惜風的畫發了一筆小財，顧惜風還打過劉啟。元丹丘又拿出了劉啟的臨摹畫。

念奴從大理寺搬來了證據：詩和證詞，只是兇手是怎么知道李墨白最后一句詩的？李墨白想起當天劉啟來送信時，他正好在寫第四句詩，應該就是那時候看到的。再看字跡，李墨白看出，對方雖擅長臨摹，但是是左撇子，他在寫最后一個字時，發生意外，沒有按右手筆順寫。而劉啟正是左撇子！幾人雖斷定兇手是他，但苦于沒有證據。李墨白決定設宴，邀劉啟進來一敘。并準備二十根蠟燭，剝皮的刀具，還有水銀。放在屋內。又要東南把劉啟的詩譜偷出來。

劉啟參宴，開始并不承認所做之事，后來敵不過李墨白的逼問，終于供出了真相，把李墨白詩補齊的是他，但他沒有殺人！劉啟稱，他收到一封匿名信，要他詩補齊放在指定位置，會給他一千兩銀子。他便依然而行，后來又擔心顧家的人掌握線索，才前去查看。只供完這些，劉啟便暈倒了。原來，劉啟屬于過敏體質，根本沒辦法接觸水銀，看來劉啟不是兇手！李墨白命念奴和元丹丘前去藥鋪把買過水銀和水銀中毒治療藥物名單拿回來。

李墨白又想起，死者頭顱傷口向外翻卷，但是傷口只有在人活著事后才會向外翻卷，也就是說顧惜風被剝皮的時候還活著！那么同貴也就有了時間犯案。李墨白和東南再次前往鬼市，只是一到燈鋪，便有暗器朝二人攻擊而來。李墨白閉著眼睛，聽到是剔骨刀的聲音。雙方激烈攻擊后，東南再次用了陰招，朝同貴撒了藥粉，擒住了同貴。念奴和元丹丘來到藥堂，一問水銀便被店家趕了出去。那廂同貴被綁了起來逼問，同貴卻不認殺人，而是胡編亂造。