1782年，美國獨立戰(zhàn)爭，26歲的昆塔·肯特爭取自由的夢想依然那么強烈。然而這次的出逃使他付出的代價是被砍去了右腳的五個腳趾，使得他再也無法逃跑。黑人女奴貝拉精心照料他，并鼓勵他站起來，邁動雙腳。莊園主有匹很烈的馬，貝拉和提琴手估計使計放走烈馬，大家都不敢靠近，只有昆塔可以馴服馬兒，于是主人開始看重昆塔。

莊園里的馬夫嫉妒昆塔，于是在晚上把昆塔叫到野外，想要殺掉他，幸好貝拉及時趕到，救下了昆塔。時光過去一年，昆塔成了莊園主的車夫，還知道了一些莊園主的秘密，例如，莊園主和他兄弟的妻子在郊外偷情。在提琴手的撮合下，昆塔和貝拉結為夫妻。昆塔和貝拉生了一個女兒，昆塔想要用家鄉(xiāng)的方式幫女兒取名字，請求提琴手和自己一起，不想卻遇到劫匪，為了保護昆塔和孩子，提琴手被歹徒殺害。昆塔仍然計劃出逃，但是因為貝拉和女兒，昆塔只能痛苦地放棄了他一生中最后的機會。