一艘小型飛船迫降在開普勒-22b號行星上。這是個荒涼的星球，地表早已沒有生物，只有一個個深不見底的巨型蛇坑證明這里也曾是個生機勃勃的世界。飛船在慣性作用下，急速滑行，堪堪停在蛇坑邊緣。在飛船墜入蛇坑前，一對夫婦拎著裝備，從容冷靜的走了出來。

他們并非人類，而是仿生機器人，一個叫“父親”，一個叫“母親”。在地球已被無神論者和密特拉教派的戰爭摧殘得不再適宜居住時，創造者把他們送到這里，為的是建造一個新的無神論國度。父親和母親帶來了必要的裝備和六個人類胚胎，在半球型居住艙里，母親用自身能量培育著營養液中的胚胎。作為服務型機器人，父親盡心照顧母親的同時，還在居住艙外種植當地碳水果，建造谷倉儲存收成，為將來的生活做準備。

九個月后，胚胎已成形，父親興奮的將他們一個個從培養器中取出，放入養育箱。最后一個取出時沒有氣息，按流程應當分解成營養液養育其他嬰兒。母親心中不忍，含淚將他抱入懷中，用特有的低吟為孩子送別。也許是感受到了母愛，第六個嬰兒開始啼哭。這簡直是個奇跡，父親和母親決定用“坎皮恩”為他命名，意為冠軍。

斗轉星移，居住艙已安置不下所有人。父親便倚著山石修建房屋，種植更多碳水果。生活很艱辛，父親母親從不抱怨，確保孩子們過得開心快樂，直到不幸失去第一個孩子。未來無法預見，連機器人也不行。自從塔莉在蛇坑附近失蹤后，父親母親就編造出巨蟒這種生物，不許孩子們遠離住所。可孩子們仍相繼生病夭折，僅坎皮恩活了下來。每當看到小伙伴逝去，坎皮恩就覺得心痛難忍，需要某種信念安慰心靈，那卻正是篤信科學的母親不允許的。

科技沒能拯救孩子們的生命，父親失望的望向夜空。在那里，一架方舟飛船繞著開普勒-22b的近地軌道飛行。那是密特拉教派的方舟，因為教義中禁止機器人撫養人類，所以他們只能駕駛著載有休眠艙的飛船，比父親母親晚了12年才抵達這個距離地球最近的宜居行星。

多年的風吹日曬，機器人也難以承受，母親出現了故障征兆。一旦無人照顧，坎皮恩能不能生存下去，這是父親最擔心的。為了保護坎皮恩，父親決定不惜任何代價，即便求助的對象是敵人。方舟里是僅存的人類，坎皮恩可以假裝皈依他們的宗教，與同類一起開發這片星球。

父親瞞著母親，想開啟蛇坑里小型飛船的定位信號。可母親還是察覺到了，轉瞬之間，母親就像變了個人，不再是和善溫柔的服務機器人。她變得極具攻擊型，把父親打倒在地，硬生生從體內拔出處理器。而坎皮恩不相信所謂父親停止運轉，電池釋放出輻射，被丟進蛇坑的鬼話，可年僅十二歲的他，又能如何。

父親不見了蹤影，母親變得越來越不穩定。坎皮恩按照父親的方法，順著繩子爬進蛇坑，鉆進卡在洞壁上的小型飛船。他不懂得該怎樣操作，胡亂按了幾下，隨后飛船引擎發動。幸好及時跳出，坎皮恩才沒跟飛船一起墜入漆黑的深坑。

星球的夜晚變得越來越冷，坎皮恩依偎在一動不動的母親身旁，等待著命運的來臨。突然，母親接收到一段無線電訊號，立刻清醒。方舟的登陸船著陸，一群胸口佩戴著象征太陽神索爾標志的人走了過來。

為首的隊長馬庫斯很有禮貌，希望母親能提供一些食物。方舟上的食物所剩無幾，他們已經餓了好幾天。看著他們狼吞虎咽的樣子，坎皮恩好心提醒他們，把碳水果的種子挑出來，味道會更好。

來自方舟的人里有位牧師，馬庫斯和另一人是曾參加過戰爭的士兵，還有一個是不吃不喝的仿生機器人。方舟已確認了赤道另一邊有塊不錯的土地，有意在那建立殖民地。只是那里有片磁場，阻止方舟降落。這也是幾個月來，方舟都在軌道上運行的原因。

母親當然不希望方舟降落在這邊，巴不得他們趕快吃完走人。但天色已黑，外面溫度降至零度以下，母親只好安排他們住進半球形居住艙。就在這一晚，馬庫斯和其他人商量出了結論，必須把坎皮恩帶回方舟撫養。如果那個女機器人阻止，那就由我方的戰斗機器人解決。

然而，馬庫斯很快就知道自己錯了。母親不是一具有故障的服務型機器人，之前時常出現的過載，是因為體內“死靈”代碼在覺醒。死靈機器人是由密特拉教派制造出來，用于對抗無神論者的大殺器，卻失去了控制。她們飛翔于半空，眼睛掃過之處，都會成為高頻炮的攻擊目標。從她們口中發出的高頻音波，就像飄蕩在空中的死神，將地球表面毀壞得體無完膚。

搶走坎皮恩，是馬庫斯人生中犯得最大的戰略錯誤。其他人被殺，馬庫斯被死靈丟出登陸船。母親變化成馬庫斯的模樣，經登陸船返回方舟，大開殺戒。在控制室下達墜毀指令時，系統顯示方舟中心有養育室。母性讓死靈變回了母親，為了不傷害孩子們，她摘下雙眼，確保自己沒有殺傷力。然后，五個孩子乘坐著登陸船回到地面。巨大有如城市的方舟劃過天空，墜毀在山中，能量泄露爆發出的光暈，久久不散。