右相權傾朝野，結黨營私，利用手中職權貪污受賄，濫殺無辜，文武百官都敢怒不敢言。左相派宋無忌去嶺南搜集右相和何有光勾結的證據，宋無忌完成任務回到長安，就被右相派人抓起來，宋無忌當眾揭穿了右相的累累罪行，右相一氣之下把宋無忌當街斬首。

李善德找何有光借錢采買荔枝，何有光斷然拒絕，還在他面前哭窮，鄭平安把來嶺南做生意的胡商召集起來，他帶著李善德去募捐，公開拍賣入場資格，他憑借三寸不爛之舌勸說胡商們參與為皇上采買荔枝的工作中，答應事成之后讓他們名利雙收，胡商們一致響應，還拿出名貴的禮物收買鄭平安，李善德就是被李署令和同僚騙到嶺南做荔枝使，他不忍心胡商們上當，勸鄭平安趁早收手，鄭平安堅決不干，他繼續游說那些胡商們。

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李善德在一旁給胡商們潑冷水，明確講明皇上讓他運送鮮荔枝回長安，勸他們三思而行，胡商們知道這是不可能完成的任務，他們嚇得落荒而逃。鄭平安氣得大發雷霆，沖李善德大呼小叫，李善德不想騙人，鄭平安提醒他不要忘了遠在長安的袖兒，如果他不能如期完成任務，不但他丟了性命，袖兒就會賣身為奴，李善德就是不松口。

李善德絞盡腦汁想出了很多荔枝保鮮的辦法，結果都以失敗而告終，正當李善德一籌莫展的時候，胡商蘇諒突然登門來找李善德，給他兩顆大珍珠做見面禮，蘇諒主動借錢給李善德，他想要李善德手里那張空白的五府通行符牒，只要拿到那張通牒，就可以在嶺南自由買賣，李善德開價700多貫，蘇諒給他990貫。

鄭平安埋怨李善德要價太低，勸他盡快拿著錢回長安和袖兒團聚，李善德想試一試把荔枝運回長安，鄭平安勸他趁早死心，即使搭上性命也無法完成這個任務，而且他還擅自倒賣通行符牒，李善德不甘心就此認輸，他連荔枝樹都沒有見過就打道回府，鄭平安讓狗兒幫李善德收拾行李，讓他馬上回長安，

右相想知道宋無忌在高州打探到什么消息，就派盧奐去找宋無忌家的仆人和隨從，他們對此毫不知情，盧奐推測宋無忌貼身隨從知道內情，可他被右相關押起來。右相派人對宋無忌隨從嚴刑拷打，還以他的家人相威脅，隨從交代宋無忌沒有打探出有價值的線索，只是在查被燒毀的騎鯨樓。右相知道何有光想用兵魚符想調動嶺南高州水軍收復海盜，把嶺南當成他自己的后花園，右相派人去嶺南給馬歸云報信，讓馬歸云留在那里。

盧奐查到右相連夜派人去高州，他斷定右相掌握了宋無忌查到的線索，右相擔心鄭平安的身份暴露有危險，盧奐堅信鄭平安能應付。李善德收拾好行李準備回長安，鄭平安即興賦詩一首為他送行，還讓人通知何有光，李善德也送給鄭平安一首詩，兩個人依依惜別。

李善德帶著車隊來到城門，那里排了很長的隊伍等著例行檢查，李善德只好扛著那塊“荔枝監”的牌子耐心等待，他想買點荔枝給袖兒帶回去，李善德突然想起賣荔枝的姑娘阿僮，就花錢讓人帶路來到阿僮家的荔枝園。

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李善德第一次見到荔枝園，他目不暇接，結果被荔枝園干活的果農當成壞人捆起來，李善德連連解釋他是荔枝使，果農最恨當官的，對他嗤之以鼻，然后分頭去果園抓蟲子，那種蟲子很臭，一旦沾到皮膚上很難洗下去。

李善德是花草果木方面的專家，他給果農們出謀劃策，讓他們用薄荷葉和皂莢除蟲，果農把李善德放下來，李善德指揮著果農們把薄荷葉和皂莢混合起來，果農們用這種混合液噴灑在荔枝樹上，荔枝樹上的蟲子被消滅殆盡，他們開心地歡呼雀躍。頭人阿僮回到荔枝園，她認出李善德是救過她的恩人，李善德說明來意，想找她買點荔枝帶回長安。