邢捕頭失魂落魄的到客棧買吃的，他告訴佟湘玉，衙門已經兩個月沒發工資了，并且透露出評選最佳商戶的事情。邢捕頭告訴佟湘玉，要是不出問題，最佳商鋪就是客棧了，讓佟湘玉高興不已。怡紅樓的掌柜賽貂蟬帶著丫鬟小翠找上門，獅子大開口，要求佟湘玉賠償先前談攏價格的二十倍，否則就報官，因為他們沒有照顧好扈十娘。

賽貂蟬告訴眾人，扈十娘是自己特意請來招攬客戶的，現在扈十娘不在，自己根本沒辦法，讓佟湘玉要么交人要么交錢。佟湘玉一向小氣，立刻表示要交人。因為賽貂蟬對樣貌跳舞都沒有要求，佟湘玉干脆將郭芙蓉教了出去。賽貂蟬讓小翠留在客棧，以教導郭芙蓉為由，留下來當臥底。

賽貂蟬其實壓根就沒想讓郭芙蓉代替扈十娘，她只不過是想要趁機偷取客棧的賬本。賽貂蟬認為佟湘玉生意做的大，私底下肯定有黑賬，打算找到這本黑賬，再趁機逼迫佟湘玉將客棧賣給自己開分店。

賽貂蟬找小翠詢問情況，得知呂秀才為人木訥，根本探聽不到有用的消息，心里非常生氣。賽貂蟬故意裝作給呂秀才吹眼睛，偷偷拿走了賬本。賽貂蟬查看賬本，發現里面根本沒有偷稅漏稅的情況，認為這是假賬本，再次想到了新主意。佟湘玉發現賽貂蟬形跡可疑，懷疑她想要偷賬本，其實賽貂蟬拿走的就是真賬本。

佟湘玉故意露出破綻，讓呂秀才看好自己的房間，讓賽貂蟬誤會賬本在房里。賽貂蟬果然中計，拿到賬本后，逼迫眾人搬家。佟湘玉等人見狀，讓賽貂蟬接著念出賬本內容，賽貂蟬意外發現賬本居然是自己家的。原來，白展堂早就按照佟湘玉的安排，將怡紅樓的賬本偷出來了。

佟湘玉逼迫賽貂蟬去官府繳納稅款，否則自己就將賬本交出去。賽貂蟬無奈，只能答應照辦。因為怡紅樓交了一大筆錢，官府終于有錢發放邢捕頭的工資了。邢捕頭拿到錢后到客棧大吃一頓，他告訴佟湘玉，因為賽貂蟬交了一大筆錢為衙門解決困難，所以知縣決定將最佳商鋪的獎頒給怡紅樓了。