回程的飛機上，張桂梅遇到一位特殊身份的男人，對方專門給她調換了座位，并表達對她的關注，很高興她能為教育的公平和正義發聲，創辦一所全免費的女子高中是功在當下、利在千秋的好事，同樣是一件困難重重、敢開先河的大事。所以男人代表云南省委省政府表態要排除萬難支持張桂梅，出錢出力幫她建好全免女子高中。張桂梅有些驚訝男人為何有這么大的權力，后來才知道他居然就是省委副書記劉青永。

然而就是這么一個黨代表提案，上頭領導表態支持的事情，中層領導互相推諉，無論是規劃局亦是人社局都在各種潑冷水，令張桂梅有苦說不出來。因為縣里財政赤字多年，這些領導們各種叫苦報屈，有問題不想著解決問題，光顧著把問題推給張桂梅。

會議過程中氣氛過于壓抑，張桂梅坐不住起身走出去，周善群認為實際問題擺在眼前，就算再生氣也要面對。考慮到資金、時間以及人員方面的情況，周善群建議先借用南中的幾間教室，或者與南中合并，以后再商量建校的事情。

隨后張桂梅騎著小電驢去山頂散心，忽然發現南中附近有一大片空地適合蓋樓。方瓊以記者身份向相關責任人求證，確認那片空地荒廢多年不屬于南中，偏偏又是教育用地，非常適合創辦女子高中大樓。

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如此一來，張桂梅讓方瓊陪自己演出戲，找來馬永強和周善群，開門見山地說明要在這片平地起高樓，令馬永強震驚不已。馬永強深知這塊地難度大后續問題多，自然是不愿意答應張桂梅，可是張桂梅把他們又帶去附近小餐館吃滑肉，曉之以情動之以理，再加上餐館老板女兒年紀很小就輟學幫工的可憐模樣，馬永強心有不忍，一沖動當場拍板蓋樓。

事后馬永強恢復清醒，意識到自己昨天沖動草率，很是后悔，但他身為副縣長一言九鼎，若是反悔恐怕張桂梅不肯答應，一旦鬧到省里就無法收場。最終，周善群負責的籌備小組拿到施工許可證，空地立刻變成了施工現場，熱熱鬧鬧地開始打地基蓋房子。

張桂梅親自來一趟現場，懇請各位鄉親父老幫忙監好工，為孩子安全著想，務必要對質量嚴格把關。工頭蔡師傅擔心會拿不到錢，張桂梅安慰他們別擔心，肯定會下發工資。因為蔡師傅和工人們在背地里質疑詆毀張桂梅，嘲諷她五十多歲不生孩子，每天就想著拉投資乞討，懷疑她創辦學校是用心不良，為己謀利。

谷雨來到工地聽到這些話，憤怒沖上前爭論，更是一頭撞向蔡師傅，導致她眉尾受傷縫針，蔡師傅也損失了一顆牙齒。在張桂梅的堅持下，谷雨不情不愿地道了歉，并讓蔡師傅向張桂梅道歉。當蔡師傅得知張桂梅確實要辦免費女高，忽然想到自己學習成績好又因貧困輟學的女兒蔡桂芝，便跟對方提及此事。

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張桂梅確認蔡桂芝是個學習的好苗子，立馬寫了一張紙交給蔡師傅，只要張桂芝拿著學習成績單來華坪女高來找自己，以后不用擔心讀書會花錢。蔡師傅希望女兒可以繼續讀書，蔡桂芝礙于母親沒人照顧，并未答應，一把火燒了這張紙。

轉眼五個月后，張桂梅親自來找周善群，兩人為招募教師的名額而爭論不下。張桂梅認為學校至少招滿一百個學生，語數外政史地再加上物化生主科就得九門，其中還不包括后勤、行政和財務，所以她要求雇傭十二位教師已是極限。