東漢獻帝建安年間，東吳廬江郡鄉間有一劉員外，膝下一兒一女，長子劉蘭生早已娶妻錢氏；女兒劉蘭芝不僅聰明貌美，且樂琴、詩書、織裁皆會。這天，蘭芝和嫂子錢氏一起織錦，正當二人其樂融融之時，突然聽到劉母驚呼之聲：劉父病倒了！此時兄長劉蘭生進城辦事，蘭芝連忙去請郎中來家中為父親看病。