清朝末葉，豫西大旱，饑民遍野，兵匪橫行。秀才盛谷梁向南陽知府馮守謙進言開倉賑災，反因觸怒知府大人而被枷死。石佛鎮上柞綢小作坊“尚吉利”的少東家尚達志是盛谷梁的“半個學生”，深受儒家“仁愛”理念之影響，和盛家小姐盛云緯青梅竹馬，產生了朦朧戀情。達志母親雖然更相中大伙計梁敬九的閨女順兒，卻拗不過兒子的心思，請了媒人準備到盛家提親。這邊提親的媒人還沒出門，那邊盛谷梁的尸身已被拉回了石佛鎮，盛云緯守喪戴孝，盛、尚兩家親事被迫擱置。 年景不好，生意蕭條，尚達志父子無奈之下帶著綢子到南陽試銷，卻處處受到世景街大綢商楚陶朱的壓制。楚陶朱欺行霸市，尚達志氣憤不過，索性跑到楚家店鋪前擺起了攤子大聲叫賣。尚、楚兩家的恩怨就由此展開。