元末明初，中原大地歷經連年戰亂，人口稀少，黃、淮、運三河多次泛濫，山東、河南、河北、江蘇、安徽等省淪為一片澤國，土地荒蕪，渺無人煙，剛剛崛起的明帝國面臨有地無糧、治水無人的困難局面，與此同時，因地理優勢而躲過歷次戰爭的山西經濟發達，人多地少，洪武八年，明太祖朱元璋決定從山西向各地移民。由此，奠定了現代中國人口分布的山西洪洞大槐樹百萬大移民拉開序幕。

成國公馬榮、欽差大臣蘇佩文奉命奔赴山西督辦移民，卻遭到難離故土的山西百姓奮力反抗。惱怒之下，馬榮大開殺戒，強制移民，百姓骨肉分離，家破人亡。欽差大臣蘇佩文借機大肆索賄，壓榨民膏，山西全省民怨沸騰。目睹此景，已任侍讀學士的狀元林屹憂心如焚，決心為民請命，面見馬榮，痛訴其草菅人命，馬榮惱羞成怒，將林屹綁赴刑場問斬。十萬移民一片嘩然，民變一觸即發，千鈞時刻。