連庭飛拿出畫像給謝瑤環看，謝瑤環脫口而出畫像之人是彩蝶。連庭飛告知這是在現任刺史家偷來的畫像，肯定與他們要查找的歌伎有很大關系，卻得知彩蝶今早已不辭而別，懊悔昨晚沖動忘了去找謝瑤環的目的。

彩蝶被人關在一個黑暗的牢房里，全身捆綁，口不能言。

彩蝶的突然失蹤讓謝瑤環懷疑可能她已被關中幫所抓，請秦明速去調查彩蝶的下落。秦明追查彩蝶下落時，看到韓石正在等他。韓石追問秦明可看到彩蝶的一把扇子，秦明從而得知彩蝶是被關中幫秘密關押，懷疑彩蝶的扇子肯定藏有什么玄機。

秦明向謝瑤環問起，彩蝶失蹤有沒有留下一把扇子之類的東西，謝瑤環暗中起疑。謝瑤環讓秦明不要再查找彩蝶，表明已知身邊有關中幫的眼線，怕因此涉及到彩蝶的安危。謝瑤環命秦明和唐敏先去岐州，觀察金大人的動靜，調集所有的相關卷宗。

秦明師傅向沙霸天報告了謝瑤環等人的動向，并說已抓了彩蝶。

秦明和唐敏來到岐州府，金大人聲稱有恙，讓師爺接待他們。秦明他們查看卷宗，發現只有少少幾張，無任何線索，忽然聽聞外面有凄慘哭聲，出來查看，原來有人被虎豹所殺，知是師爺故意威脅，不讓他們晚上到處巡查。

謝瑤環準備從江參軍一案開始查起，得知江參軍除了履行職責，為人簡樸，手下幾人，其中一個叫呂長勝的跟著他最久。謝瑤環決定先不進岐州城，就在岐州城附近的小鎮明察暗訪。

有個老婦人劉氏在門外喊冤，她兒子大瑞被人冤枉殺了人。

謝瑤環親自來到此地縣衙，黃縣官看不起謝瑤環是女子，黃縣官狂妄，聲稱劉氏瘋癲，是尋釁滋事而已。謝瑤環執意要勘察此案，從衙役口中得知黃縣官是宮中黃公公的遠房親戚，而且本人自負狂妄。

謝瑤環得知負責此案卷的歐陽書辦也因此案被關在牢里，親自去牢中提審。歐陽書辦感激謝瑤環的知遇之恩，答應協助她重勘大瑞一案。

謝瑤環看了歐陽書辦的官文，發現他推斷大瑞的冤案有點牽強附會。歐陽書辦向謝瑤環說出他所懷疑的兇犯是死者吳娘子的丈夫呂長勝。謝瑤環得知江參軍的貼身隨從呂長勝就在此地涉及此案，不禁暗自高興。

謝瑤環審查大瑞，發現他雖然言行稍有癡傻，但不像兇惡之徒。謝瑤環由歐陽書辦帶領來到呂長勝家。