一九四九年十月一日，中華人民共和國宣告成立，擔負解放大西北任務的中國人民解放軍第一野戰軍一兵團官兵誓師河西走廊重鎮酒泉，慶祝中華人民共和國成立，同時遵照毛澤東主席和朱德總司令的命令，進軍新疆，要將紅旗插向帕米爾高原，徹底解放全中國。 在內地陜西，農家姑娘柳葉私定終身的情郎陳明義參軍走了，臨別時倆人約定打完仗，陳明義就回來結婚。不明就里的柳父將柳葉許配給了富家子弟姬元龍，姬家下了迎親的帖字，柳葉不得不逃婚，踏上了千里尋夫的艱難路程。柳父眼看姬家迎親在即，而柳葉不見了蹤影，怒不可遏。柳葉的雙胞胎妹妹柳月情急之下頂替姐姐嫁給了姬元龍，新婚之夜，大學生姬元龍清新的思想和善解人意的關心讓滿腹怨氣的柳月真心愛上了他。當一對新人高高興興地回門，卻發現柳父因為失信于姬家而自盡了。 尋找陳明義的柳葉歷經艱辛，不幸落入搶劫的土匪手中，危難之際，被剿匪的解放軍所救。她向帶隊的營長李松泉打問陳明義未果，不甘心地跟著行軍的部隊，被奉命要去打仗的李松泉趕走了。 團長楊自勝帶領部隊護送給養過危機四伏的星星峽谷，他們高度警惕，結果在峽谷口，還是遭到了土匪的襲擊，犧牲了不少戰士，烈士中就有一個叫陳明義。 柳葉在夜里循光尾隨部隊來到野營地， 在土匪的又一輪偷襲中，楊自勝為掩護柳葉自己中彈負傷。被柳葉和警衛員送到了戰地醫院。