王士瑯中狀元一事，對李霽云也有小小觸動。李霽云覺得之前對他蔑視鄙夷可能有些過分了，此人能在眾舉子中異軍突起說明才學過人，李霽云對王士瑯有了新的評價，但并無感情上的偏移，她依然愛著陳鴻逵。 包得進受命福康安招見陳鴻逵，陳鴻逵隨包得進秘密來到福康安府。陳鴻逵終于得見響當當的大人物——福康安。（福康安，坊間傳說他是乾隆的私生子，這層莫須有的身份顯然加重了他的權力）福康安寬慰陳鴻逵雖然沒有中狀元但不要灰心，依你這樣的青年才俊日后會飛黃騰達的。福康安拿出十萬兩銀票說，事情沒辦成，錢如數奉還。其實福康安在試探陳鴻逵。陳鴻逵哪里敢接，找種種理由推搪，稱這些小錢只當孝敬福大人。福康安欣然笑納。陳鴻逵開始著手另一樁使命：搞掉福建茶政使胡自清。陳鴻逵向福康安誣陷胡自清，說此人收受賄賂、以權謀私、壟斷安溪乃至整個閩南的茶葉生產與銷售。福康安大喜，福建茶政使是個肥缺，上任多年的胡自清從沒給自己上貢，福康安頗為不滿。如今正是搞掉胡自清的好機會，于是福康安命陳鴻逵羅織罪名整理黑材料報上來。 陳鴻逵虧愧對李霽云稱自己食言沒讓她當上狀元夫人。李霽云寬慰他，仕途固然重要，可我看中的是你的為人。陳鴻逵感慨萬千，發誓要對李霽云好，讓她過上幸福生活。 劉見禮經過一番曲折，找到包得進，進而發現真正科場舞弊的福康安。劉見禮向阿桂匯報。阿桂大感意外，但因福康安身居高位、勢焰沖天，又加上沒有拿到證據，辦他很難，阿桂囑劉見禮稍安毋躁，繼續搜集證據。 日本使者前來進貢，并意圖疏通茶葉貿易。日人炫耀他們的茶藝，――茶葉原產中國，唐時傳入日本。如今他們居然對乾隆賣弄茶藝，真是夫子門口賣文章，關公面前耍大刀！乾隆很是不屑，傳拿出上上品貢茶與日人斗茶，這上上品貢茶正是被陳鴻逵掉包的狀元貢茶。結果不出意料，茶的品質很差，日人含蓄地嘲弄了乾隆。外交無小事，乾隆折了天朝大國的面子，大怒，命查究竟。貢茶居然是狀元王士瑯所獻。 王士瑯被褫奪功名，收監待審。 狀元郎失意，陳鴻逵得意，總算出了一口惡氣。玉萱真心著急央求哥哥想辦法搭救，陳鴻逵嘴上答應，其實按兵不動。王士瑯落到這個地步正中他下懷。 李霽云和李三成得知王士瑯入獄消息深感詫異。王士瑯的狀元貢茶父女倆是品嘗過的，不可能以次充好并且敗給日本人的茶，這其中定有蹊蹺。王士瑯在安溪李家請李三成品過這種狀元茶，恰巧還剩了二兩，李三成保存至今。 李霽云帶著那二兩狀元茶來找陳鴻逵并說明來意，請陳鴻逵找門路為王士瑯昭雪。陳鴻逵敷衍搪塞。李霽云心生疑惑對陳鴻逵的好感打了個折扣。 王士瑯在獄中百思不得其解，自己獻上的狀元茶明明是上上品，怎會落得欺世盜名的下場。他開始懷疑狀元貢茶可能被人做過手腳。可狀元茶一直在身邊小心保管，有什么人有機會掉包。再往深處想，自己初到京城只是結了鎮三街一個仇家，那鎮三街總不會用這種手法報復自己吧。王士瑯痛苦彷徨。這時，阿桂大人來探。王士瑯喊冤，陳述自己想到的種種疑惑，望阿桂大人為自己主持正義。阿桂深信王士瑯是被人栽贓陷害，也說不能排除嫁禍者背后有高官撐腰，所以翻案難度太高。官場水渾，深不可測。我會盡力向皇上美言大事化小、小事化了先保性命要緊。王士瑯感激不盡，同時也對官場黑暗有了真切感受。