一次煤窯坍塌事故中，在內蒙插隊的知青趙鵬輝、郝解放、李和平三人結成了生死兄弟。 時間一晃過去了十年，已經返城的趙鵬輝、李和平與何瑩一起，來火車站迎接專業歸來的郝解放，四人相見，分外高興。但趙鵬輝的臉上卻掛著一絲茫然，他不時憂慮的看向何瑩。 郝的出現打破了何瑩和趙鵬輝原本平靜的生活——原來，在插隊年代，郝解放走后門入伍后就一去裊無音信，和他熱戀中的何瑩承受不了情感的打擊，想跳河自尋短見，被一只暗戀著她的趙鵬輝冒死相救，趙對何無微不至的照顧深深打動了何瑩的心，兩人慢慢產生了感情。趙道出自己覺得各方面條件不如郝解放，所以一直將對何的愛深埋心里，這使得何倍受感動。返城后，兩人共同度過了待業的艱難歲月，并產生了愛情。此時趙鵬輝剛頂替老父職位，在手表廠做了一名鍋爐工，何瑩仍在家待業。 何瑩找出當年插隊時郝解放送給她的拉毛圍巾來到郝家，想講清實情。遭到一直反對他們交往的郝母的冷遇，何瑩得知解放不在，便把圍巾交給了郝母，郝母看出何瑩的意思，態度馬上變得親切有余。