捐官的事情解決了，但國庫缺錢的事情還是沒辦法。東方朔向武帝提出鹽鐵國家專賣制度，并將桑弘羊推薦到了武帝的身邊。 桑弘羊來到京城，除《鹽鐵論》外，另向武帝獻了三策，一即增加酒稅，二即平準均輸，三即貨幣官鑄。桑弘羊大得武帝賞識，漢朝經(jīng)濟立見起色。 王太后逝去，圍繞喪事主持人選，朝中兩派又發(fā)生爭執(zhí)，乾坤子全力推舉王懷鍔主持國喪。東方朔早已在許多事情中體會出武帝對自已的猜疑，他表示也贊成王懷鍔主持王太后喪事。 國喪結束，武帝感嘆生命短促，人生如夢。乾坤子等人發(fā)覺了武帝對長生術的向往，立即投其所好，把一個從民間尋來的妖術之士李少君推薦給武帝，說此人能讓武帝長生不老。