曉蓮見三寶咒詛陷害伯虎的人，嚇得不敢作聲。征明見娉婷竟派人將其紀念亡父的卻金亭粉飾得金碧輝煌，大感震怒，不禁責備她好心做壞事。娉婷為表歉意替他找回卻金亭牌匾時，不慎被毒蛇咬傷，由于取解藥需時，為延遲毒發，要將娉婷送至寒冰洞。征明為表歉意，雖知道有機會受感染仍自告奮勇到寒冰洞照顧娉婷，娉婷醒轉見自己面容變得丑陋，欲輕生，征明好言安慰。娉婷見征明君子般照顧自己，芳心暗許。 娉婷痊愈后，欲在離去前約見征明，卻被子健從中作梗。娉婷以為征明爽約，無奈隨子健回京。征明則以為再遭娉婷作弄，失落回家。 寧王屬下將賑災物資中飽私囊，導致民眾叛亂。寧王雖將貪官正法，仍難逃被華太師嚴斥，華太師更向皇上建議，由寧王負責加設恩科試提拔人才，將功補過。新設恩科試舉行在即，伯虎娶妾不成，大急。秋月在六藝得周臣悉心教導及厚待，大為感動。秋月無意中發現第四幅刺青竟在周臣背上，心中忐忑欲殺他之際，伯虎突至向她求婚，一愕。