又值秋決之期，依律每年遭判死罪之囚由地方官府造冊上報開封府勾決，包拯正在審閱勾決名冊之時，卻發現開封府轄下商州有一士兵孫強搶奪民財被判死刑，案卷之中并未陳述孫強犯案動機便草草審結，包拯向來以人命關天自律以免誤判，又因商州馬軍指揮沈讓當年更是由包拯向皇上力保，一向治軍甚嚴，怎會容許屬下犯下如果罪刑，深覺此事有疑，于是決定親赴商州查明原委。展昭也同時前住與包大人匯合，正在前往商州的途中巧遇少女沈蝶與丫環綠珠遭盜匪打劫乃仗義相救后未留姓名而去。包拯抵達商州后對于知州李全奢靡成風的陋習十分厭惡，同時又派張龍趙虎查探孫強的行事為人，身家背景后得知孫強竟是一名孝子，家中只有一位年邁的老母相依為命，自己平日生活十分儉樸，只因軍中已有半年未發軍餉，為奉養年邁寡母不得已方出此下策搶奪民財；此時，沈蝶對于萍水相逢的展昭已心存好感，包拯對孫強認罪一案仍覺十分蹊蹺，故打算重新審理此案，孫強在堂上細說了事情原委，是他隸屬的商州馬軍左衛營全營官兵半年未發放餉銀，而營中官長卻以朝廷延發為借口，包拯卻不認同，然而孫強一再強調所說全部都為實情，并且指全營官兵都可作證。