鄭天壽是一個小學徒，他的聰慧忠厚被東家何小姐相中，并以身相許，結為連理。故事開始的時候，鄭太太剛剛身懷六甲。那是整整一百年前的一個下午，鄭天壽因為去喝大主顧崇王爺的桂順偷立側室的喜酒，鄭太太與他鬧得不可開交，她一氣之下回了娘家。靈丫兒是鄭太太從小的貼身丫鬟，她正和車夫賈把式籌劃婚事。她奉太太之命，留下"監視"鄭天壽。