故事發(fā)生在民國初期，一群蒙面人來到大漠圍攻方心悟，意欲奪取他珍藏的一塊玉，方心悟告訴他們這些年找他的人不少，目的和他們相同，但他是不會讓他們達(dá)到目的的。經(jīng)過一場奮戰(zhàn)，方心悟?qū)⑦@群蒙面人擊殺殆盡，而自己也身受重傷。他從地下挖出珍藏的寶玉，交給兒子方覺，告訴兒子這塊寶玉在方家人手里已經(jīng)代代相傳了一千多年，他必須承擔(dān)起寶玉的守護(hù)責(zé)任。同時(shí)方心悟?qū)氂竦臏Y源告訴了兒子。公元845年，唐武宗下旨滅佛，無數(shù)寺廟被毀，四十余萬僧尼被逼還俗，法門古寺主持準(zhǔn)備把寺廟里珍藏的佛祖金像及大量寶藏秘密轉(zhuǎn)移，雖然大師有所準(zhǔn)備，但毀寺的官兵來得更快，危急關(guān)頭大師把找到寶藏的鑰匙分成四塊玉匙分別交給了四大弟子，讓他們分別從不同方向離開并盡快還俗娶妻生子，代代守護(hù)佛門重寶。而方心悟的先祖就是四大弟子之首慧覺，他逃到西藏還俗，取名方念祖。

方心悟終因傷勢過重離世，去世之前他讓兒子去找?guī)煵驗(yàn)閹煵岬矫駠诠潘逻z址上進(jìn)行挖掘，這預(yù)示著這四塊玉匙到了重新組合的日子，讓國寶重見天日的重任就交給方覺了，更重要的是不能讓國寶被強(qiáng)盜和竊賊占有。

陜西扶風(fēng)，一個(gè)由民國政府出人、英國政府出錢組成的考古隊(duì)正在尋寶，他們約定考古所得寶藏兩國各得一半，英國人為了盡快得到寶藏天天逼著工人干活。英國的尼爾爵士和中國的考古專家邵雨萍在尋寶問題上產(chǎn)生了分歧。

鎮(zhèn)上茶館，說書人正在津津樂道地講述當(dāng)年四大弟子之一惠覺大師守護(hù)玉匙的故事，邵雨萍的父親邵卓群教授想要了解更多的信息，于是一路跟著說書人向他打聽所說的那塊玉真的存在嗎？說書人似是而非地讓他萬不可當(dāng)真，但邵卓群說據(jù)他考證那塊玉并非空穴來風(fēng)，他認(rèn)為說書人一定見過那塊玉，并向說書人出示了自己手中祖?zhèn)鞯墓庞瘢Q自己手中的玉和說書先生手中的玉就是相傳的四塊玉匙的其中兩塊，說書先生堅(jiān)稱自己手中根本沒有玉，說罷揚(yáng)長而去。

一直跟蹤邵卓群的青山堂土匪向邵卓群動手搶玉，眼看邵卓群危在旦夕，突然方覺出現(xiàn)向他伸出援手，幾下子就把土匪全都放倒，邵卓群為表示感謝拿出三塊大洋，但方覺顯示并不滿足，他直接索要一百大洋，前來尋找父親的邵雨萍聽到大罵他強(qiáng)盜，方覺裝出一副痞子相，最后干脆開口索要邵卓群的古玉，他們這邊的發(fā)生的一幕都被說書人看在眼里，暗暗夸贊這個(gè)侄兒是個(gè)好藝人，原來說書人就是方覺的師伯。而方覺演這一出也只是為了試探邵卓群父女的底細(xì)。師伯讓方覺干脆混進(jìn)尋寶隊(duì)，在摸清邵家父女底細(xì)之前這戲得一直演下去。

尼爾爵士和邵雨萍又為尋寶的事爭執(zhí)了起來，邵卓群同意尼爾爵士的意見，他說他們當(dāng)前的任務(wù)是尋寶而非考古，因此保證尋寶隊(duì)的的安全是第一位的，尼爾爵士決定向國民政府求援，讓他們派軍隊(duì)來保護(hù)尋寶隊(duì)。

方覺不解師伯為什么不同意他直接從邵卓群手里把玉搶過來，師伯告訴他邵家的先祖很可能就是他們的先祖慧覺的師弟慧清。