1978年，北方某小城鎮，31歲的紡織女工張紅秀帶著癱瘓的婆婆劉氏、親生兒子峻峰和丈夫在地震中犧牲生命救出的男孩張大勇到照相館拍了一張并不完整的全家福，一家人勉強露出的不自然的笑容告訴人們，他們的生活拮據而艱難。在好友美琳的安排之下，紅秀和中年男人老吳在公園相親，兩人尷尬地介紹著自己的情況，一旁的三個孩子卻已經扭打成一團，大勇將老吳的兒子打得鼻子流血不止，紅秀不但搭上了一周菜錢給孩子看病，也同時錯過了一個各方面條件都不錯的男人。

鄰居熱心的顧大嫂把自家堂弟顧大軍介紹給紅秀，沒想到不爭氣的大軍情緒一激動，犯了老毛病羊癲瘋，嚇壞了紅秀。已經六歲的峻峰向紅秀提出和大勇一樣去上學的要求，讓紅秀無奈。顧大軍送來的一塊豬頭肉讓久未沾肉的兩個孩子興奮不已，紅秀決定嫁給大軍。劉氏得知大軍患有羊癲瘋，內心十分痛苦，她深知自己是家里的負擔，怕耽誤媳婦改嫁，喝下敵敵畏欲自盡，幸好鄰居小春和糧站司機周天平及時相助，劉氏才搶救過來。一百多塊的醫藥費讓原本就揭不開鍋的紅秀一家更是負債累累，紅秀剪掉了自己的長發賣錢還債。