1976年9月，正當人們沉浸在毛澤東逝世的悲痛之中時，紡織女工何碧雪的丈夫、右派教師牛正國失蹤了。 十八歲的女兒牛紅梅天生麗質，正與醫生馮奇才偷偷熱戀。為尋找父親，她和母親四處張貼《尋人啟事》。有人報信,在下游發現一具尸體，可能是牛正國。 一家人生活陷入危機。不懂事的大弟牛青松依然調皮打架，惹是生非。牛紅梅幽會的時候又被醫院的保衛金大印抓獲，押到家門，當眾百般羞辱。何碧雪為保護牛家的名譽，爭執中不小心砍傷金大印的手臂。 正當全家擔心金大印報復的時候，傳來了四人幫倒臺的消息，天空燃起了慶祝的焰火。