管纓為籌錢給娘看病，被潘二爺介紹去大戶人家當(dāng)丫頭，受盡虐待。管母發(fā)現(xiàn)管纓身上的傷痕，怒罵潘二爺，潘二爺悔恨不已，一頭撞死。管纓娘急火攻心，臨終前讓管纓去關(guān)東找兩個(gè)哥哥。

管糧發(fā)現(xiàn)施工所用石材品質(zhì)低劣，當(dāng)著總辦大人張懷遠(yuǎn)的面摔碎石材，揭穿陰謀。雪竹找到張懷遠(yuǎn)，得以暫時(shí)避難。留美地質(zhì)學(xué)家周光宗被調(diào)至旅順協(xié)助工程修建，周光宗乃張懷遠(yuǎn)學(xué)生，自小與雪竹相識(shí)，多年不見，二人相談甚歡。

工程急需大量水泥，然而朝廷資金短缺，張懷遠(yuǎn)左右為難。管糧提議采用老家土法制作粘土，堅(jiān)固耐用，價(jià)格低廉。幾經(jīng)實(shí)驗(yàn)，此法可行，張懷遠(yuǎn)對(duì)管糧很是欣賞。