二十世紀(jì)初的上海。上海灘金融大亨王正德之女王雨秋從英國學(xué)成歸來，王正德一家在碼頭迎接。無錫杜家灣商人之后杜清遠(yuǎn)從老家逃婚來到上海，剛一下船，就遇到王雨秋皮箱在碼頭被偷，王家養(yǎng)子石錦麟和王雨秋的哥哥王雨實(shí)趕緊追趕逃跑的小偷，一時(shí)間，整個(gè)碼頭一片混亂。小偷慌不擇路將偷來的箱子扔進(jìn)正好路過的杜清遠(yuǎn)手中，杜清遠(yuǎn)被卷入其中，被誤認(rèn)為是小偷抓進(jìn)巡捕房。王雨秋回家與家人團(tuán)聚后，發(fā)現(xiàn)自己帶回的行李中多了一個(gè)皮箱，心生好奇，打開箱子一看，發(fā)現(xiàn)自己原來冤枉了白天在碼頭被當(dāng)作“小偷”的杜清遠(yuǎn)，心地善良的王雨秋不想因?yàn)樽约旱恼`會(huì)而連累無辜的人，趕緊找到父親，跟父親說要去巡捕房還杜清遠(yuǎn)清白。深夜，巡捕房監(jiān)牢里有人暗殺四海幫頭目王亞龍，被杜清遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)并救王亞龍一命。巡捕指認(rèn)杜清遠(yuǎn)為殺人兇手。第二天王雨秋兄妹早早來到巡捕房，為杜清遠(yuǎn)澄清事實(shí)，他被釋放。王雨實(shí)和王雨秋提出支付杜清遠(yuǎn)一筆錢作為賠償，但杜清遠(yuǎn)誤會(huì)王雨秋兄妹是在侮辱自己，拒絕了王家的“施舍”。 杜清遠(yuǎn)本想指望投靠父親幫助自己留在上海，卻意外發(fā)現(xiàn)父親在上海的偏房阿巧和同父異母的弟弟杜清達(dá)。父親拒絕了兒子要留在上海謀生的要求。 杜清遠(yuǎn)決定去找同鄉(xiāng)好友、在洋行工作的買辦杜無忌，希望他能幫助自己留在上海。杜無忌一口應(yīng)允，他帶杜清遠(yuǎn)到開源錢莊找到老板于甫元。杜清遠(yuǎn)憑借自己的能力和杜無忌的幫忙，為自己在開源錢莊找到了一份跑街先生的差事，杜清遠(yuǎn)喜出望外。 王雨秋在與嫂子羅靜波的談話中，隱隱感到她與哥哥王雨實(shí)之間的異常，并尾隨羅靜波來到燕子窩，在這里竟發(fā)現(xiàn)哥哥王雨實(shí)正在抽大煙。