還有五天皇上就要來寧州視察，寧州眾官恭候圣駕降臨，但大石川突發奇案，使得人心惶惶，為確保皇上安全，寧州刺史特意請來包拯斷案。衙門眾大人認為公堂之上最起碼是六品，可縣令僅僅是七品，讓大家聽從一個小縣令的話，他們不服氣。

眾大人嘲笑包拯衣衫上還有補丁，包拯沒有理會他們的話反而直接問文案主簿劉大人，最近有沒有人報案。劉大人瞧不起包拯的態度，他諷刺包拯連一件好衣服都沒有，簡直是朝廷官員的恥辱。包拯認為世上最恥辱的事是拿著朝廷俸祿飽食終日，無所用心。

劉大人不肯回答包拯的問題，包拯執意問他，他便以記不清敷衍包拯。接著包拯問驗尸官史大人，三百具尸體除了傷口外還有什么顯著的特征，是個體特征還是共性特征。史大人認為包拯在裝腔作勢，他讓包拯滾回定遠縣，包拯嘲諷史大人腦殼里空空，還小肚雞腸。

護衛使大人展昭斥責在場跋扈的官員是仗勢欺人，無恥之極，展昭問他們有誰可以在五日之內破案，逾期就以欺君之罪法辦，沒人敢回應展昭的話。

包拯親自到法曹衙門驗尸，他問驗尸官王強和李剛有沒有注意到尸體上的顯著特征，二人表示沒有。包拯發現大部分尸體的手上有繭，胳膊上老疤的刀傷，且疤痕里面顏色很深，是長槍的槍尖刺的。包拯讓王強與李剛把所有尸體從新驗一遍，并記錄下所有細節。

寧州刺史認為包鐵山不靠譜，展昭表示用人不疑疑人不用。包拯總結道四十八具尸體上發現老傷疤，所有傷痕都是刀槍利器所傷，而且尸體們的右手食指與拇指間有厚繭，共性特征能說明死者都是參與作戰的士兵。

州城之中只有寧州衛三百余人，寧州刺史決定前去視察寧州衛，包拯認為這可能會打草驚蛇，但他攔不住寧州刺史，只好隨他們去。龐統制以要準備一下為由，讓展昭等人等了許久，視察寧州衛時，龐統制又說花名冊不小心丟了點不了名。龐統制實在太過可疑，但包拯又沒有確鑿的證據去抓他。