新中國建國初期，外來特務(wù)組織潛入我國，啟用代號為“紫密”的高級密碼進行聯(lián)絡(luò)，對我國國防建設(shè)造成重大破壞。故事就從701研究院奉命破解“紫密”開始……

物理學(xué)博士喬正義幾經(jīng)波折從海外歸來，是國防二一三工程急需的測探師，他在火車上的安全由鐵路公安負(fù)責(zé)，要確保火車到達安遠(yuǎn)站后喬博士安全抵達零號基地。保護行動由韓再興指揮，安能負(fù)責(zé)配合，必須做到萬無一失。沒想到喬博士才下火車就遭到了潛伏在車站的特務(wù)組織的暗殺，在激烈的槍戰(zhàn)中，喬博士遇刺，韓再興副處長犧牲。

701研究院破譯處的同志正在全力以赴地破譯代號為“紫密”的屬于敵特組織的高級密碼，但收效甚微，院長接到喬博士遇刺的消息，再想到因為破譯不了密碼而對敵特組織的行動一無所知頓覺心急如焚。破譯處劉一平科長因為整天潛心演算卻無力破譯密碼終于被逼瘋了。

701破譯處處長鄭當(dāng)來到寧州大學(xué)網(wǎng)羅數(shù)學(xué)天才，他在校園巧遇容金珍，人稱“容大頭”的容金珍看著又傻又笨，但對數(shù)字卻有著特殊的天賦，容金珍一見鄭當(dāng)就叫他“瘸子”，他從鄭當(dāng)左腳腳踝比右腳腳踝高了兩公分，斷定他的左腳鞋子里墊了東西，從而判定鄭當(dāng)兩腿長短不一是個瘸子。

鄭當(dāng)此行是為破譯處招收數(shù)學(xué)天才而來，他找到寧州大學(xué)校長，也是他當(dāng)年的恩師幫忙，他對外宣稱是殘校招生，把一道考題交給校長，說是只要能答對此題的都可以去招待所參加面試。體育系的趙棋榮聽說殘校的待遇極好，就把考題拿走找到容金珍幫他答題，并裝成一瘸一拐地去找鄭當(dāng)，鄭當(dāng)讓趙棋榮帶他去找答題的人，但趙棋榮提出條件，必須把自己一起招進殘校。

趙棋榮告訴鄭當(dāng)，容金珍此人平生有三大愛好——數(shù)螞蟻、吃餃子和算題。鄭當(dāng)鼓動容金珍跟他去殘校工作，容金珍只問工作是不是大事，因為他的小事由師娘作主，大事由校長作主。鄭當(dāng)去向校長要人，但校長說誰都可以要走，唯獨容金珍不可以，容金珍是他那曾是劍橋大學(xué)最年輕的數(shù)學(xué)博士的姐姐留下的唯一的孫子，容金珍雖然是個數(shù)學(xué)上的天才，但在生活和與人交往上可以說是個弱智、白癡，校長根本不放心把孩子交給鄭當(dāng)帶走。

701行動處處長兼訓(xùn)練營總教官雷婷招來了三個新人，數(shù)學(xué)系高材生嚴(yán)實，偵察和反偵察能力超強的實習(xí)警員潘森，具有一雙極其靈巧的雙手和一對能聽風(fēng)的耳朵的義賊孟小云。