大災(zāi)之年，百姓的日子十分貧苦，云普家連樹葉都快吃不上了，何念祖依然逼債，人販子乘機(jī)做起了生意。為了活命，云普狠心賣掉了女兒英英還債，自己卻上吊自盡，幸被窯工救起。立秋被派去給縣太爺送糧回來(lái)，發(fā)現(xiàn)英英已經(jīng)不見了。各地災(zāi)民涌入蘭溪鎮(zhèn)，餓殍滿街。何念祖與梁局長(zhǎng)密謀要眾鄉(xiāng)紳出資，雇人清理尸體，他們乘機(jī)從中漁利。