1949年10月1日，毛澤東向世界宣布中華人民共和國成立了，同年12月10日，蔣介石乘“美齡號”飛往臺灣，國共雙方交戰的主要戰場也從大陸轉向沿海。閩南小鎮作坊鎮，一戶在清庭做過官的唐姓人家的后代-金、銀、富、貴4兄弟，卻因為時勢分道揚鑣。老大唐于金休了媳婦秀蘭參加了紅軍，老二唐于銀生性豪爽愛槍如命當了土匪，老三唐于富性格文弱當起了鄉村教師，老四唐于貴卻因迷戀大嫂秀蘭離家出走被抓壯丁，最后敗走臺灣，從此天各一方。解放初期，已當上解放軍團長的老大唐于金帶領部隊追殲國民黨殘匪回到家鄉。

唐于銀接到母親過壽的飛鴿傳書后決定回去一趟，老人夢里總夢到老大和老二的爭斗。唐于金帶部隊阻擊馬國梁等人，錯過第一次機會后他們對馬國梁實施第二次阻擊，馬國梁帶人奮力還擊，見抵擋不過只好撤退，唐于金帶隊追趕上去。

秀蘭做好新衣服后給阿母拿去，她相信唐于金一定會回來。唐于銀帶領一隊人馬回到家中，還捎回了匾額。秀蘭見唐于銀回來時帶著方隆昌，方隆昌向他問起秀蘭，還感覺她長得像自己三年前的未婚妻水妹。唐于銀跪在阿母面前拜壽，也沒有接他手上的茶，還讓唐于銀把茶水放在桌上，她看到唐于銀脖子上的護身符后端起茶喝起來。

方隆昌趁機去廚房幫秀蘭干活，唐于銀給他介紹說秀蘭是干妹妹，支開方隆昌后他想讓秀蘭和方隆昌成親，唐于貴聽到他們的談話，唐于銀一直認為唐于金對不起秀蘭，阿母知道唐于銀的主意后有些生氣，還當眾指責他，唐于銀回來時將家中親戚都請來，阿母對于他們的到來表示感謝，她清楚他們是被唐于銀逼來的。

唐于銀阻止親戚們離開，他雖然是匪，但沒搶過作坊鎮的東西，方隆昌是唐于銀的軍師，阿母當眾將他叫出來進行指責，唐于銀曾被方隆昌救命，方隆昌聽著跪下來道歉，他當眾宣布不會娶秀蘭，還想以死謝罪，唐于銀阻止他自殺，阿母讓人送客，唐于銀只好帶人離開，他臨走時宣布要在三天后帶著方隆昌來迎娶秀蘭，等眾人走后阿母看到了唐于銀帶回的那個匾額，之后暈倒過去。海叔向唐于貴講起那塊匾額的來歷。秀蘭記得家里有個偏方可以治療阿母的病情。