上個(gè)世紀(jì)五六十年代，是個(gè)物資匱乏，生存環(huán)境艱難的年代。

因此產(chǎn)生了“敲糖幫”這一類(lèi)帶有鮮明的時(shí)代特色的人群。

一個(gè)大雪紛飛的寒冷冬天，陳家村的生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)陳金水挑著擔(dān)子，搖著撥浪鼓走在鄉(xiāng)間的小路上。一邊走還一邊吆喝著：破銅爛鐵，雞毛鴨毛代換來(lái)咯。北風(fēng)呼嘯而過(guò)，陳金水竟然聽(tīng)到了陣陣嬰兒的啼哭聲。走近一看，路邊的草垛里居然真的有一個(gè)嬰兒。這是誰(shuí)家的孩子，竟被遺棄在這寒冬臘月的雪地里。

陳家村的村民們見(jiàn)到陳金水出去一趟，竟然抱回個(gè)嬰兒來(lái)，十分驚訝。因?yàn)榇蠹业纳钍制D難，現(xiàn)在又多出了一張嘴，這也實(shí)在是一樁難事。但是陳金水堅(jiān)持要收留就這個(gè)孩子，并決心將他撫養(yǎng)成人，陳金水給這個(gè)孩子取名“雞毛”。

十幾年過(guò)去了，雞毛長(zhǎng)成了大小伙子，陳金水依然帶領(lǐng)他的生產(chǎn)隊(duì)奔波在“雞毛換糖”的路上。只是這天，聽(tīng)說(shuō)陳金水和生產(chǎn)隊(duì)被抓了起來(lái)，還說(shuō)他們是走資派。雞毛和同村的朋友大光想去救回大家，沒(méi)想到，雞毛在往村廣播室扔鞭炮的時(shí)候不小心點(diǎn)燃了糧倉(cāng)。陳金水看到外面濃煙滾滾，大呼不好。忙趕上前去幫忙，將糧食都搶救了出來(lái)。村民感激不已，便將他們都放了。回來(lái)的路上，陳金水囑咐大家，誰(shuí)也不準(zhǔn)提這火是怎么著的。

回來(lái)之后，陳金水正式給雞毛取了個(gè)大名—陳江河。說(shuō)以后就是他家的上門(mén)女婿。并開(kāi)始正式傳授他雞毛換糖的訣竅和做人做事的道理。雞毛聰明勤奮，很快就能跟著陳金水一起走街串巷了。

然而，好景不長(zhǎng)，有一天，村里突然來(lái)了兩位公安。正是為了當(dāng)初的糧倉(cāng)失火案而來(lái)。陳金水忙讓大光把雞毛帶走藏起來(lái)，叮囑他千萬(wàn)不能出來(lái)。又宰了村里本來(lái)準(zhǔn)備留著下崽的一頭母豬來(lái)招待兩位公安。對(duì)于陳金水的做法，村里有些人覺(jué)得不值。但陳金水堅(jiān)持要救他，并準(zhǔn)備自己去頂罪。

就在他們被公安連哄帶嚇，就快要頂不住的時(shí)候，雞毛突然出現(xiàn)。當(dāng)眾承認(rèn)是自己放的火，并交出了一盒火柴。

雞毛被帶走關(guān)押了起來(lái)。晚上，大光偷偷溜進(jìn)房間，割斷繩子，救出了雞毛。雞毛正準(zhǔn)備逃跑，抬頭看到掛在屋前的豬肉。停下了腳步，若有所思。

第二天清晨，陳嬸剛邁出家門(mén)，猛的發(fā)現(xiàn)自家門(mén)口掛著一塊豬肉。正不知道是怎么回事，村里幾戶(hù)人家都趕了過(guò)來(lái)，原來(lái)他們都收到了豬肉。這時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了雞毛的信。村里的廣播也在此時(shí)響了起來(lái)，原來(lái)雞毛已經(jīng)逃走了。只是，遠(yuǎn)走的雞毛不知道的是，陳金水依然被公安帶走了。

一列火車(chē)疾馳著駛向義烏車(chē)站。火車(chē)上坐滿(mǎn)了南來(lái)北往的乘客，誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，座位底下趴著一個(gè)年輕人。正是當(dāng)年逃走的雞毛，陳江河。陳江河趴在地上一動(dòng)也不敢動(dòng)，顯然已經(jīng)好久沒(méi)有好好吃過(guò)東西了。突然掉下了一塊窩窩頭，陳江河想也不想趕忙伸手去撿。沒(méi)想到，半路伸過(guò)來(lái)另外一只手，一把抓住了窩窩頭。為了這個(gè)窩窩頭，陳江河和這個(gè)流浪小子從車(chē)上打到車(chē)下，直到最后陳江河體力不支暈倒在了鐵軌邊。

等他再次醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己被那個(gè)流浪小子背回了他的“家”—橋洞底下的一個(gè)小窩棚。兩人在爭(zhēng)執(zhí)打鬧中得知，這個(gè)叫小駱的小子有一手熬糖的手藝。小駱也看見(jiàn)了陳江河的撥浪鼓，于是邀請(qǐng)他和自己合伙。挑著貨郎擔(dān)，走街串巷，重操雞毛換糖的舊業(yè)。

陳江河和小駱一個(gè)四處奔波，一個(gè)在家守著鐵鍋熬糖。一邊掙錢(qián)一邊打打鬧鬧。陳江河還將陳金水當(dāng)初傳授給他的生意經(jīng)一一傳授給小駱。兩人的感情也一天天的好了起來(lái)。

一天，陳江河又像往常一樣挑著擔(dān)子四處換糖，卻被一位大娘攔了下來(lái)，原來(lái)按照當(dāng)時(shí)的政策，是不允許棄農(nóng)經(jīng)商的。陳江河趕忙回到橋洞，通知小駱趕快逃走。小駱臨走前還不忘拿上了陳江河的撥浪鼓。

逃跑的路上，小駱跑不動(dòng)了，陳江河眼看著來(lái)追他們的民兵越來(lái)越近，情急之下，背起小駱，躲在一堵石墻后面。民兵們走后，陳江河才恍然回過(guò)神來(lái)，他驚訝的發(fā)現(xiàn)，小駱竟然是個(gè)女孩。

小駱這才告訴他，她是被后娘賣(mài)給了人販子。路上跑了出來(lái)，扮做了男孩子。陳江河目瞪口呆，回想起兩人在橋洞下同室而居的，言行無(wú)忌的日子。張口結(jié)舌，不知道還說(shuō)什么好。

他們偷偷摸回橋洞，將這段日子攢下的錢(qián)拿了回來(lái)。陳江河竟租下了一個(gè)小院子，又重新置辦了全部工具，小駱十分高興。轉(zhuǎn)身卻不見(jiàn)了陳江河，嚇得大喊。反倒將從外面找竹竿回來(lái)的陳江河嚇了一跳。原來(lái)小駱以為陳江河要拋下自己，十分恐慌。但是陳江河覺(jué)得十分莫名。