王曼麗老師在課堂上問同學們有什么理想，范榮說自己理想是當老師，老師贊許地點頭。問到老二的理想時他卻說是當國民黨軍官，全班哄堂大笑。老師問老三的理想時，老三竟然說自己的理想是與老二斷絕一切關系。全班愕然。

晚上胡同里的街坊們都去老范家看電視，老郭卻問留在家里的老三為什么不去看電視，老三卻突然提出讓老郭也給家里買個電視。老郭覺得電視太貴根本買不起，老三卻說自己有辦法。老三的辦法是和父親一起給汽水廠搬汽水箱子，老郭和老三盤算著每天這么搬能掙多少錢。老郭很有信心，他想把老二和老四都叫上一起去，老三卻不高興，他說這是自己和老郭兩個人的秘密，誰都不告訴。

老三回到家時郭嬸正在洗衣服，老三心痛地看著郭嬸紅通通的粗燥開裂的手。郭嬸安慰老三，等天氣好了自己的手就會好了，不礙事，但老三卻看在眼里疼在心里。

老郭領著工資數了數有四百多塊，老三也掩飾不住心里的喜悅，老郭說這下可以買個大尺寸的電視，比老范家的還要大。老三還擔心沒有票買不到電視，老郭卻帶著老三去了別人介紹的能賣家電的人家。這戶人家的女兒在國外工作，好不容易才弄到指標。就在老郭跟人家討價還價時，老三看到電視旁的洗衣機，老三突然改變主意不想要電視了，他堅持要買個洗衣機。

老郭父子把洗衣機搬回家時街坊四鄰都來圍觀，一個個都羨慕之極。郭嬸回來時看到洗衣機非常驚詫，老郭解釋稱這是老三買的。郭嬸臉上沒有意料的驚喜，她陰沉著臉回到屋里，老三跟進去。郭嬸地問老三怎么掙的錢，老三告訴母親自己搬汽水箱子掙錢，因為他覺得母親洗衣服手疼。郭嬸想到兒子為掙錢買洗衣機受這么大的罪，她心疼地抱緊老三感動地熱淚盈眶。

轉眼又是幾年過去，老三上了重點高中，老二學習不好初中沒畢業就早早輟學當了一個臨時工。郭榮也考上重點高中仍然和老三同學。老四也長成一個小伙子，但他結巴和哮喘的毛病仍然沒有好轉。老四很自悲，他說因為自己的病他想當飛行員和相聲演員的理想都化成泡影。郭嬸安慰這個聽話而不幸的孩子，然而她的眼淚還是忍不住地淌下來。

老三進了班就被選為班長，班上的后門生馬杰是校長的外甥，他飛揚跋扈囂張無比，他見老三如此優秀心生妒忌，放學路上便勾結一幫社會上的小流氓將老三打了一頓。老三被打的鼻青臉腫回到家里，老郭幫老三處理傷口，但投鼠忌器卻對馬杰無能為力。老二這時回來看到老三的樣子氣得暴跳如雷，他摩拳擦掌要替老三出氣，老郭急忙安撫老二不要添亂得罪校長。