于成龍拜別母親，告別妻兒，與柳晉陽、章吉仁和石玉林結伴出發，前往省城太原參加科舉。

在太原大街上，柳晉陽、章吉仁嘲諷于成龍特別摳。于成龍確實很節約，他找了一間起鳳客棧，每人每天只需十文錢。于成龍率大伙兒搬進起鳳客棧后，覺得時間空閑，就三個人一起去逛街。他們發現一家官府辦的貢院驛館很氣派、很熱鬧。于成龍等三人進貢院驛館吃面，店小二說樓上有高人指點考生。而且貢院驛館的前廳赫然寫著“付銀會客”，于成龍等人感覺奇怪，想一探究竟。他們隨店小二上樓。

到了樓上，店小二說：“哪里有什么高人指點，你們每人付銀20兩，我就把考題給你們，這考題和你們科考的題目一模一樣，還有答案。”原來，店小二是在售賣考題。于成龍等三人謊稱銀子沒帶在身上。店小二臉色一變說：“你們既然上了這個樓，不掏銀子走不了。”于成龍等人佯裝掏銀子，與現身的打手動起手來。

于成龍等人逃出貢院驛館。柳晉陽、章吉仁兩人感嘆：“剛到太原，又惹事了。”于成龍想到生死之交周瑞和現任職山西學政衙門副學政，便立即趕赴學政衙門。周瑞和認為這根本不可能，因為貢院驛館就是學政衙門開的，況且只有學政赫青柏有倉庫的鑰匙，自己都看不到考題。赫青柏還是周瑞和會試時的座師。于成龍激動地說：“你馬上帶人過去，不就知道有沒有售賣考題這回事呢？”

周瑞和等人帶著衙役去查貢院驛館，掌柜的卻矢口否認。而且之前賣考題的店小二也不見了。沒有證據，周瑞和也只能無功而返。

郊外，于成龍與柳晉陽、章吉仁在一起商量這件事究竟該怎么辦。柳晉陽認為：“這件事周瑞和作為副學政脫得了干系嗎？他一定不愿深究。”于成龍想到了拿到證據的辦法，他讓柳晉陽與章吉仁專心參加考試，查找證據的事就由他一個人去辦。

為了取得售賣考題的證據，于成龍去找周瑞和借30兩銀子。周瑞和要于成龍說清楚借錢的原因。于成龍理直氣壯地說：“我要去買考題。”周瑞和還是不相信，認為售賣考題純屬騙人的把戲。于成龍說：“你只管借銀子。要是你不借給我，我就在考試時砸場子。”周瑞和警告于成龍無端滋擾考場是要殺頭的。周瑞和猛然說道：“我忘了，你差一點就被砍頭了。我周瑞和怎么有你這個朋友？”語氣中透出一絲無奈。

于成龍拿回銀票，教石玉林用“巧留指紋”之計。石玉林作為一個老實憨厚的農村人，成功地騙過店小二，拿到了店小二賣考題的指紋證據。

山西學政衙門給每個考生送來小燈籠和無頂紅纓帽。柳晉陽說：“成龍，你只要在無頂紅纓帽插上頂戴，就是官了。”于成龍深有感觸：“這官不好當啊！”

在永寧老家，于成龍的老婆邢家媛在祖宗牌位前叩頭，請祖宗亡人保佑于成龍一考就中。于成龍的媽媽在一旁說：“世上凡事都要靠自己，讀書也是這樣。只要功夫到，莊稼人的地里就會長糧食，讀書人的肚子里自然會長知識。成龍，他就是塊讀書的料。”

在闈場，于成龍拿到證據，立即要求停止考試，可周瑞和制止說，今年的秋闈恰逢康熙皇帝登基，其實是一場皇帝恩賜給全國學子的恩科，事關重大。于成龍更加認定為國求賢不容有虛。“如果繼續考下去，后果就嚴重了！”于成龍的話得到現場的一些考生認同。喧嘩之際，柳晉陽大聲喊道：“今年有人買賣秋闈考題，這不公平！”趁其他人不注意，周瑞和悄悄讓章吉仁趕緊去請山西巡撫白如梅到考場。

于成龍鬧到學政赫青柏處。于成龍高聲叫喊：“如果讓這些不學無術之徒混入官場，就會破壞我大清執政的基石。”赫青柏下令把于成龍抓起來。于成龍被摁倒在地，在緊要關頭，山西巡撫白如梅乘轎威風八面來到考場。

后來在巡撫衙門，山西巡撫白如梅公開審理泄露考題一案。石玉林指認出售賣考題的店小二。店小二罵道：“你血口噴人，我根本不認識你。”白如梅叫出杵作，讓他驗證店小二的指紋是否與銀票上的一致。杵作說：“撫臺大人，我所看到的指紋與這張銀票上的指紋完全吻合。”店小二見無法抵賴，只得承認是掌柜叫他這么做的。貢院驛館的掌柜則招供：“售賣考題所得銀兩，我們只得小份，大份全歸赫青柏大人。”白如梅一番審訊，揪出了泄露考題的山西提督學政郝青柏一干人等。