白潔跟著狄仁杰偵破一起兇殺案，遇害的人是一名青樓女子名叫如煙，如煙被兇手扔棄在水缸里面，狄仁杰帶著白潔來到一處院落中找到了水缸，水缸里面的尸體已被一種化尸水分解。

狄仁杰猜測如煙遇害跟幾個同伴有關系，青樓正在舉行花魁比賽，如煙生得美艷動人惹來同伴嫉妒被傷害，狄仁杰猜測殺害如煙的人叫聽霞，聽霞面對狄仁杰的指證拒不認罪，狄仁杰有條不紊將聽霞想奪到花魁比賽殺掉如煙的過程說了一遍，青樓老鴇聽完狄仁杰的推斷一臉憤怒指責聽霞殺害了如煙。

一個名叫雷轟的男子跟著狄仁杰一起斷案，狄仁杰順利查出殺害如煙兇手的身份，雷轟如釋重負聲稱要回家寫日記記錄破案過程。

如煙其實沒有死，狄仁杰上門找到如煙的住處，如煙面對狄仁杰只得坦承自己不是女人，多年以前如煙生得體質(zhì)瘦弱如同女人，后來如煙立場要成為一個女人，青樓老鴇便收留了如煙。

武則天一直在暗處監(jiān)視狄仁杰破案，狄仁杰思維縝密查出如煙是男兒身，武則天暗自在心中驚嘆狄仁杰的破案能力。