左佳音來(lái)找段平告訴他關(guān)于秘密結(jié)社的事情，但是段平不想知道。一個(gè)小女孩獨(dú)自在山上揀柴，突然響起撥浪鼓的聲音，小女孩失蹤了。馬捕頭沿街查詢最近有什么可疑之事，但是沒有進(jìn)展，孟天楚尋問英蓮是怎么失蹤的，但是并沒有什么特別之處，孟天楚認(rèn)為這次一日之內(nèi)失蹤四個(gè)孩童并不尋常。孟天楚告訴徐大人兇手應(yīng)該還有其他目的，果然兇手給孟天楚寄了封信，讓段平來(lái)破此案否則城中孩童不得安寧，徐大人讓馬捕頭把段平找來(lái)，段平看完信后并不認(rèn)識(shí)信中字跡，自己平日也未和人結(jié)怨，孟天楚向徐大人求情恢復(fù)段平師爺之名，和自己一同辦案。

第二日在河邊發(fā)現(xiàn)一具失蹤男童的尸體和一封信，仵作驗(yàn)明男童是死后被人投入河中，但手指縫中有木屑，應(yīng)該是死前從什么東西上撓下來(lái)的。段平和孟天楚來(lái)到村中，看見一位父親正在打罵孩子就前來(lái)詢問，兩人從孩子口中得知，陌生男子是個(gè)賣貨郎，帶著猴子面具拿著撥浪鼓。兩人急忙分頭尋找，段平找到英蓮被帶走時(shí)遺留在山上的鞋，孟天楚和馬捕頭正好發(fā)現(xiàn)一名賣貨郎經(jīng)過(guò)覺得可疑，就把他抓回縣衙，段平為曹剛開脫認(rèn)為兇手不是他，便把他放了。夏鳳儀來(lái)縣衙要和兩人一起辦案。段平晚上來(lái)曹剛家，看到曹剛和他的兒子正在捏泥人。

又有一個(gè)小女孩被劫持，兇手在桌子上留下?lián)芾斯模纹胶兔咸斐x開村子時(shí)，又遇到賣貨郎曹剛，段平為他解圍讓他離開，但是徐大人出現(xiàn)把他帶回縣衙，公堂之上徐大人想將其屈打成招，段平為其開脫但是徐大人卻諷刺段平，并將其趕出公堂，孟天楚也為曹剛求情，徐大人只能將曹剛放了。曹剛來(lái)告訴段平，自己在英蓮失蹤那天看見一輛馬車，而且這輛馬車應(yīng)該是權(quán)貴人家的，還聽見馬車?yán)镉行『⒌目蘼暋?/p>

段平在街上遇到徐大人，徐大人讓他不要再查此案，這時(shí)夏鳳儀來(lái)找段平，孟天楚查出這輛馬車城中只有廖府有，兩人趕到廖府和孟天楚會(huì)合，三人聽到廖府有人在喊救命就沖了進(jìn)去，只見一個(gè)面帶猴子面具的男人用刀刺向廖凱庭，但是帶猴子面具的男人被廖凱庭用弩射殺，孟天楚揭開面具發(fā)現(xiàn)是曹剛，三人都非常驚訝。廖凱庭解釋自己五日前看見曹剛擔(dān)子中有衣角，曹剛來(lái)殺人滅口，自己是自衛(wèi)才殺了曹剛，徐大人來(lái)到廖府，認(rèn)定曹剛就是兇手，讓孟天楚不要騷擾廖凱庭。段平和夏鳳儀隨廖凱庭從側(cè)門離開，廖凱庭對(duì)段平頗有研究，知道段平破過(guò)的所有案子，段平心中疑慮讓夏鳳儀去曹剛家查看。

徐大人發(fā)出告示孩童失蹤案已告破，徐大人要去看望母親便把縣衙交給孟天楚，并且囑咐孟天楚孩童失蹤案已經(jīng)告破，不要節(jié)外生枝。