民國初期。由于清末清政府的昏庸腐敗，大量的國寶流失民間或被外國人掠奪偷盜。許多盜寶者和護(hù)寶人應(yīng)運(yùn)而生。探戈就是民間護(hù)寶組織舞沙的頭目。而陳默就是盜寶的賞金獵人。

舞沙組織是活躍在沙漠戈壁的民間護(hù)寶組織。它的頭目探戈是一個(gè)二十出頭風(fēng)度翩翩的英俊少年，他三年前回國，過去他是個(gè)桀驁不馴的街頭混混，后來出國留學(xué)，三年前回國子承父業(yè)，代替父親賀臺(tái)煙領(lǐng)導(dǎo)舞沙組織保護(hù)國寶，同時(shí)幫父親完成一個(gè)他十六年都沒有完成的心愿，也是幫他兌現(xiàn)一個(gè)承諾——尋找古書《轘轅經(jīng)略》上卷。

陳默是一位賞金獵人，她是個(gè)英姿颯爽美麗年輕的女孩。她和美國盜寶的賞金獵人一起在沙漠上探寶尋寶盜寶。這一天她找到了內(nèi)裝《轘轅經(jīng)略》古書上卷的寶盒交給了美國賞金獵人頭領(lǐng)戴維。戴維大喜，圍著寶盒上下打量。無奈寶盒設(shè)有機(jī)關(guān)，這個(gè)世上只有兩個(gè)人能打開它。戴維只能望洋興嘆。他決定把寶盒帶回上海。

此時(shí)舞沙組織張柏等人把陳默找到寶盒的消息告訴了探戈。探戈帶著張柏等人決定去搶書。他采用調(diào)虎離山之計(jì)讓張柏他們引開戴維，他則潛入戴維的大本營里順利找到寶盒。探戈知道打開寶盒機(jī)關(guān)的方法，他打開寶盒看到了父親夢(mèng)寐以求的《轘轅經(jīng)略》上卷。探戈剛把書放進(jìn)口袋，就被進(jìn)屋的陳默發(fā)現(xiàn)。

陳默看到探戈杏眼圓瞪，兩人迅速地打斗起來。探戈一直欣賞和喜歡陳默，所以打斗時(shí)也沒有拼盡全力。陳默對(duì)探戈也有異樣情愫，只是道不同不相為謀。兩人打的勢(shì)均力敵。此時(shí)戴維發(fā)現(xiàn)中計(jì)撤了回來，探戈不愿戀戰(zhàn)迅速撤離。

戴維不知道寶盒里的書已經(jīng)被探戈取走，因?yàn)樗幌嘈盘礁昴艽蜷_寶盒。他把找到寶盒的消息告訴了上海的組織負(fù)責(zé)人瑪麗。瑪麗此時(shí)還得知古書下卷在安徽離春，她準(zhǔn)備動(dòng)身到安徽離春。

此時(shí)上海昭通洋行的日本商人馬見三專門請(qǐng)來的日本劍客觀月川太已到。馬見三表面是普通日本商人，實(shí)為文物販子。馬見三試探觀月川太時(shí)發(fā)現(xiàn)他身手了得，馬見三非常滿意。觀月川太還給馬見三帶來了一張報(bào)紙，說東京文博會(huì)要展出《永樂大典》，而《永樂大典》的秘密都在《轘轅經(jīng)略》上下卷里。所以他們必須盡快找到《轘轅經(jīng)略》。馬見三告知 觀月川太，他們已查到古書下卷在安徽離春封姓人手中，讓他立即動(dòng)身。

馬見三的手下周全告訴馬見三，野貓來電報(bào)說探戈 已經(jīng)得到《轘轅經(jīng)略》上卷。馬見三大喜。原來張柏就是馬見三安排在探戈身邊代號(hào)野貓的特務(wù)。 馬見三讓周全給野貓發(fā)電，讓他干掉探戈，拿到古書，離開舞沙。

張柏熟知探戈有喝紅酒的愛好和習(xí)慣。他悄悄地將探戈收藏的一箱紅酒里注射了劇毒氰化鉀。當(dāng)探戈拿出其中一瓶紅酒打開倒入酒杯時(shí)，張柏的心已經(jīng)提到喉嚨眼。只要探戈喝下去就大功告成。誰知探戈剛把酒杯送到唇邊，突然覺得配著紅酒的唱片不好聽。他放下酒杯準(zhǔn)備去陳默那里偷唱片。

而陳默此時(shí)正往探戈這里過來準(zhǔn)備到他這里偷紅酒，因?yàn)樘礁晖禃鴷r(shí)打碎了戴維的最后一箱紅酒。陳默偷回酒后發(fā)現(xiàn)自己心愛的唱片不見了，她知道是探戈竊取的，于是怒氣沖沖地去找探戈索要。

探戈聽著偷回來的唱片悠閑地再次端起紅酒時(shí)，卻被趕來的陳默氣惱地打翻。兩人頓時(shí)你爭我吵地斗嘴。最后他們從酒窖里重新搬出一箱紅酒開始拼酒。張柏這時(shí)才發(fā)現(xiàn)有毒的酒竟然被陳默陰差陽錯(cuò)地偷回去給戴維了。于是他只好用第二套方案，在探戈房間安放定時(shí)炸彈。

探戈和陳默這對(duì)一直明爭暗斗的仇敵難得坐下來喝酒談心。陳默這才知道探戈并不和自己一樣是賞金獵人，相反他是護(hù)寶人。他們的使命就是將散落在民間的文物搜羅起來，藏寶于民，等到國家局勢(shì)穩(wěn)定之后，再獻(xiàn)給國家。陳默很震驚，對(duì)探戈的看法有了很大的改變。于是曖昧的空氣在兩人之間彌漫。

探戈將喝醉的陳默放到他的床上，他自己則在椅子上睡著了。不久陳默酒醒，她看著沉睡的探戈準(zhǔn)備悄然離開。陳默離開時(shí)還是驚動(dòng)了探戈，探戈起身去追。結(jié)果剛追到門外，身后房間里的炸彈就爆炸了。探戈以為陳默要炸死自己，他看向陳默的眼里都滿是不解、痛苦和怨恨。