1943年仲夏，太行山晉察冀邊區(qū)的武南縣，被俘的中國戰(zhàn)士被日本軍隊帶至黑風(fēng)嶺筑路工區(qū)做苦力，并派重兵看管，其中就包括八路軍太岳軍區(qū)警衛(wèi)連連長楊樹生和他手下的幾名戰(zhàn)士。

這天，一個戰(zhàn)俘因為體力不支被采石車軋斷了腿，日本軍官毫不留情地將其射殺，這一舉動引起了俘虜們的憤怒，大家紛紛躁動起來。為了不使密謀已久的逃跑計劃橫生枝節(jié)，楊樹生派手下王連貴去勸散大家。

青石窯村的于大喜去山上打獵，眼看追了好久的獵物已經(jīng)近在眼前，卻突然聽到山下傳來呼救聲。原來是上山采藥的四叔不慎跌落石崖，為了救四叔，于大喜只好放棄獵物，并將受傷的四叔背下了山。

于大喜向四叔抱怨說自己為救他錯過了一頭黃羊，四叔說愿意給他五塊大洋作為賠償，可于大喜說自己只要三塊，而且要四叔的錢也只是為了給村里一起長大的好兄弟鐵錘買結(jié)婚賀禮。

日本人在青石窯村抓了不少壯丁去修路，鐵錘爹和七太爺為了救他們，商量后準(zhǔn)備將自家女兒二妮嫁給大漢奸魏才良。鐵錘心疼妹妹，央求爹別讓二妮嫁給魏才良，可是鐵錘爹卻不同意。

四叔知道于大喜是青石窯的人后，便跟他談起青石窯村一個叫唐玉芬的女人來，由于唐玉芬嫁給了大漢奸魏才良，于大喜提起她十分生氣。于大喜問起四叔和唐玉芬的關(guān)系，四叔說他的老伴是唐玉芬的閨女金秀的奶娘。于大喜聽到金秀的名字，告訴四叔金秀是自己的媳婦，這令四叔十分驚訝。

于大喜將四叔送到了武南縣縣城，四叔給了他五塊大洋作為酬謝，急著趕回去參加鐵錘婚禮的于大喜便告別了四叔回了青石窯村。

鐵錘見自己說不動父親痛心不已，想到自己還要拿魏才良給的彩禮錢娶親，便威脅爹娘自己不娶親了且要和父親斷絕關(guān)系。鐵錘爹見鐵錘如此不孝也十分憤怒，這時二妮進(jìn)來了，二妮跪在父親面前哭著懇求他不要把自己嫁給魏才良做小，可父親依然沒答應(yīng)。

晚上，在黑風(fēng)嶺工區(qū)做苦力的俘虜們都回到了營房休息，楊樹生早有準(zhǔn)備，他讓幾個手下通過床下的地道先走，沒想到幾人在出逃過程中觸碰警鈴被當(dāng)場打死，只有極少數(shù)人僥幸逃脫。

日本人連夜將所有人召集起來，想抓住背后主謀，為了逼大家承認(rèn)，日本軍官當(dāng)場打死了兩個人，楊樹生急中生智說被打死的那個就是主謀。可日本人不相信，堅持認(rèn)為楊樹生才是主謀，差點打死他，還好日軍司令松山出面制止并單獨(dú)留下楊樹生談話，希望楊樹生能私下調(diào)查同謀。楊樹生佯裝答應(yīng)，然后回到了營區(qū)。

翻譯官韓有祿問松山為什么不追查到底，松山說這是為了在新的勞工到來之前保持工程進(jìn)度，而新的勞工一到便會將楊樹生等可疑人員一律處死。

楊樹生等人感覺到了局勢的緊迫，便加緊時間挖地道準(zhǔn)備當(dāng)晚就逃走。李世富擔(dān)心人多眼雜決定先留下來，并給了楊樹生一個紙條讓他出去后交給武南縣的宋朝來，讓宋朝來幫忙救大家。

地道挖通了，楊樹生一行人穿過地道逃到了外面，卻被探燈發(fā)現(xiàn)慘遭機(jī)關(guān)槍掃射。大家分頭逃跑，營區(qū)內(nèi)的日本軍隊聽到動靜也追了上來。