余家媳婦李玉蓮被村里人議論，她丈夫二棒聽到后很生氣，李玉蓮不能生孩子還偷東西進了監(jiān)獄被判三年有期徒刑，李玉蓮丈夫想去監(jiān)獄中看望她被他媽阻止，但他還是堅持要去看她。他們在監(jiān)獄中見到玉蓮后對她大加指責，婆婆的話讓李玉蓮心灰意冷。

監(jiān)獄中的李玉蓮想起了當年的事情，李玉蓮父親因在d場輸錢就向黑娃去借，結果被趕了出去，他去了李玉蓮家中要借錢，當時玉蓮嫁過來的時候二棒家付了一萬二的彩禮，二棒回來后他就走了。李玉蓮的父親回去后又要拿著家里的東西去賭，她媽留給她的鐲子也被他拿走。

李玉蓮父親拿著祖?zhèn)鞯蔫C子交給黑娃換錢，才換到了幾百塊錢，可很快又輸光了，他又去讓李玉蓮想辦法回娘家弄錢。李玉蓮回到婆家后的舉動引起了婆婆的注意，還在柜上安了鎖。李玉蓮不能生孩子引起了村里人的非議，這讓她婆婆聽到后很生氣。

村里青年都很羨慕二棒，二棒聽到他們的議論后和他們打了起來，結果被人打了一頓，村里的流言像鋼針一樣扎在二棒和他媽的心頭，他們將怒氣都生在李玉蓮身上。李玉蓮的父親李長根好幾天沒回家了，他因欠著村里地痞的錢而躲藏起來，他們準備去找李長根的女兒和女婿要錢。

李玉蓮感覺二棒那樣對她讓自己受不了，二棒媽也在燒香拜佛。村里的地痞找到了李長根的女兒李玉蓮要兩千塊錢的賭債，他們給她十天時間去籌錢。