中秋佳節，賀家大院里熱鬧非凡，賀老夫人抱著孫女兒跟兒子文達和懷有身孕的媳婦寶琴一起看戲聊天。突然，鐵鷹帶著一群馬匪沖入院子，把賀老夫人等人團團包圍，鐵鷹將上前保護老夫人的管家阿培踹翻在地，并挾持了文達。賀老夫人喝問帶頭的鐵面人有何目的，鐵鷹只說想給兄弟們討杯酒喝。賀老夫人護子心切，聲稱如果不放文達就和馬匪拼命，鐵鷹這才收手離去。

寶琴因受驚嚇動了胎氣即將生產，賀府忙作一團。此時風月樓與賀文達相好的楚楚也將生產，文達想去看望楚楚卻被賀老夫人制止，老夫人明確表示不會讓楚楚進門。文達來到風月樓，見楚楚痛苦難耐卻手足無措。趁賀府忙亂，賀二叔偷偷來到門外，驗收了棺材鋪送來的棺材，并和自己媳婦密謀除去寶琴的孩子。

風月樓中文達急著找春娘，春娘卻在阿培的帶領下來見賀老夫人，賀老夫人給了春娘一筆錢，讓她替自己辦一件事。春娘遵照賀老夫人吩咐回到風月樓，讓文達帶楚楚出去生孩子，并要求文達給楚楚贖身，文達一時急的不知如何是好。春娘給他出主意，說自己有個親戚有房子，可以去那兒生，文達見楚楚痛苦，連連答應。

馬車上春娘陪著楚楚，文達在馬車旁緊緊跟隨去往春娘親戚家。賀府阿培給賀老夫人報信，說文達帶著楚楚去春娘親戚家生孩子去了，走的是山路。賀老夫人擔憂山路危險，連叫阿培把文達追回來。文達幾人在路上果真遇見馬匪，幸得鐵鷹相救，春娘帶著楚楚先走，文達正要追上，阿培前來把文達勸回。楚楚受了驚嚇，在馬車上破了羊水。

寶琴這邊，賀二嫂趁寶琴昏迷拿著竹板刮寶琴肚子想讓其流產，大廳內賀老夫人為難產的寶琴擔憂不已，賀二叔在一旁勸慰。楚楚在馬車中生下孩子隨即昏了過去，春娘抱起孩子交給了后面趕來的阿培。大廳里賀老夫人正訓斥文達，文達卻疑惑鐵鷹為什么會救自己，賀老夫人慌張掩飾，卻讓一旁的賀二叔起了疑心。

賀老夫人帶著文達看寶琴，看見下人都被堵在門外，房內的賀二嫂迫害不成只好收手開門。賀老夫人進屋安撫寶琴，一旁的賀二嫂不慎從袖中掉出竹板，面對質問賀二嫂慌張掩飾，賀老夫人看出了一二，下令讓人將寶琴帶到自己房間去。

楚楚醒來春娘告訴她孩子夭折，已經埋葬了，激動的楚楚要去看孩子。賀府里，賀老夫人不顧眾人反對，自己要親手給寶琴接生。回到屋里老夫人安慰寶琴，寶琴禁不住痛苦暈了過去，這時阿培敲響了老夫人的門。

眾人見賀老夫人不肯聽勸，只好找梯子準備爬進院子去。老夫人開門讓阿培進屋，阿培向她報喜，說楚楚生了兒子，孩子安頓妥當，老夫人讓阿培協助自己給寶琴接生。院外眾人搬來梯子往里爬，這時傳來孩子出生的消息。

楚楚在春娘陪同下來到假墳地，嚎哭不止。而賀府內眾人卻喜氣洋洋，圍著剛出生的小少爺歡喜不已。楚楚在墳頭激動的想要挖開墳墓，終被心虛的春娘制止。賀老夫人當著賀二叔夫婦的面，將繅絲廠交給了寶琴管理，致使兩人更加不滿。賀二嬸回到房內抱怨不已，拉著賀二叔不依不饒要生兒子。在墳頭的楚楚得知寶琴生了兒子，卻堅信文達會帶自己遠走高飛。賀府，阿培告知文達楚楚孩子沒了，文達情緒激動，賀老夫人吩咐阿培給楚楚一千兩安撫金，文達想去看望楚楚，賀老夫人不許，并威逼文達跪下并立下不許娶妓為妾的規矩。

文達偷跑出來見楚楚，兩人抱頭痛哭，楚楚要文達履行帶自己遠走高飛的承諾，文達卻為難的拿出賀老夫人的安撫金交給楚楚，讓楚楚先安頓好自己，楚楚拿著銀票苦笑。

寶琴逗弄著孩子，文達來看她，兩人因為賀老夫人產生矛盾，文達將郁積的怒火發泄到寶琴身上。

風月樓里，春娘勸說楚楚與自己一起離開，楚楚倔強非要嫁進賀家，春娘盡力說服楚楚放棄這段感情，最終楚楚決心要主宰自己的生活，與自己的命斗。

賀老夫人來到阿培家，看望自己托付給阿培兒媳養育的楚楚生的兒子，并起名潤生，還讓阿培等孩子大了帶到賀家，和寶琴的兒子銘生作伴。

十七年后，長大的銘生正在院里斗雞，卻被寶琴發現，為逃脫責罵，銘生用潤生轉移寶琴視線，寶琴要打銘生，潤生上前護住銘生，并拉著銘生一起下跪自動領罰，寶琴看著二人哭笑不得。

宗族大會，賀家族親逼著文達要他從賀老夫人手中奪回大權，潤生看不下去，勸文達不要聽信這些宗親的讒言，銘生也隨即附和，但被文達罵了出去。

文達跟賀二叔喝酒，喝醉后吐真言，表示自己清楚這些宗親的險惡用心，堅信賀老夫人說的話沒錯。

夜間文達運送貨物，遇到馬匪鐵鷹，貨物全被搶走。文達回到家中，說搶自己貨物的就是小時候把自己玉佩搶走的鐵鷹，老夫人大驚。告誡文達要小心，文達表示自己一定會殺了這些馬匪。