1919年，國內(nèi)政局動蕩，帝國主義勾結(jié)軍閥勢力壓迫勞苦民眾，愛國的有志青年們由此萌生出了保家衛(wèi)國的決心，一時間進(jìn)步學(xué)會猶如雨后春筍般遍布神州大地，而在當(dāng)時被譽(yù)為東方巴黎的上海灘，亦有這樣的一群青年們正在茁壯成長。

一個月黑風(fēng)高的夜里，兩個洋人和一位黃包車夫打扮的青年男子碰了頭，二人交了錢后，車夫?qū)⑺麄兝搅艘惶庩幧幃惖陌资碌曛校谶@里等著他們的是一位被稱作三叔的年輕古董商，他拿出了一件看似十分名貴的夜明珠，與身邊的朋友極盡夸張之能事地對此吹噓了一番，把二人唬得暈頭轉(zhuǎn)向的，當(dāng)場拿出一枚龍紋玉磬外加一百大洋來做交換，還留下了頭上面料珍貴的帽子和懷表。

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其實這位年輕的古董商真名叫做吳乾，他從小混跡于弄堂之中，靠著些小聰明和從師父盜墓北帥那學(xué)來的本事過日子，他們賣的也不是真的夜明珠，就是以古董商三叔的噱頭騙洋鬼子的錢而已。大戲演罷，吳乾便拿著騙來的錢分給了街坊們，大家都高興地叫他有錢哥。

第二天，吳乾請來了在劇院工作的花蝴蝶花姐給自己和大錘化妝易容，而后找到了真正的古董商三叔，將龍紋玉磬給了他做交易，但他的易容很快露出了破綻，三叔當(dāng)場就翻了臉，可此時突然沖進(jìn)來一個巡捕，進(jìn)來不由分說就端起了槍，吳乾上前交涉還被一槍斃命，下得三叔連忙跪地求饒，隨后便被巡捕帶走了。但其實方才發(fā)生的一切都是吳乾和巡捕衛(wèi)乘風(fēng)做的一場戲，就是為了要幫巡捕房抓到三叔這個倒賣文物的罪犯，順便幫助衛(wèi)乘風(fēng)立功轉(zhuǎn)正。

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可是衛(wèi)乘風(fēng)為人太過老實，剛把三叔抓到巡捕房就被同事李鹿把所有的功勞都搶走了，轉(zhuǎn)正的機(jī)會也沒了，他因此十分懊惱卻又無可奈何。

下午的時候，一個陌生的女人突然來到吳乾家里，要他還他父親吳法天在自己店里欠的酒錢，吳乾只覺得莫名其妙，剛想和她理論，卻又從她口中聽說自己的妹妹吳瀟瀟和單刀殺手阿平起了沖突，于是他連忙沖出了門，趕到的時候正巧碰上吳瀟瀟把阿平按了地上暴揍，他連忙上前拉開二人，阿平氣急敗壞地說自己的老大是娜姐，但見二人并未被自己唬住，便灰溜溜地拿著刀離開了。

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積極的進(jìn)步分子賀紅衣發(fā)現(xiàn)了上海灘近期即將舉辦的萬術(shù)大賽有貓膩，她將心中的懷疑告訴了自己的老師桑介橋，而桑介橋表示如若其中有陰謀自己自然該管，但是如今是亂世，希望她萬事以求穩(wěn)為先。

吳乾和吳瀟瀟剛走到家門口，就發(fā)現(xiàn)阿平的老大喬娜帶著人上家里來找茬了，對方人多勢眾，吳瀟瀟原想拿錢了事，但是吳乾反手一掌就將她打昏迷了，喬娜見他出手狠絕，邀請他加入自己的砍刀幫，吳乾表示自己并無此意，喬娜冷漠地帶著手下走了，但表示還會再回來找他，而對方走后，吳乾就叫醒了地上的瀟瀟。

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兄妹二人演了一出苦肉計，暫時度過了難關(guān)，但瀟瀟還是因此受了點傷。于是當(dāng)天晚上吳乾帶著瀟瀟來到隔壁大錘家正骨，隨后便來到了劇院接花姐下班，但正門的侍衛(wèi)執(zhí)意不讓他進(jìn)去，他只好偷偷潛入了劇院的二樓，但卻因此被賀紅衣發(fā)現(xiàn)了，后者覺得他形跡可疑對他一路追趕，二人陰差陽錯的在簾幕后面打了起來，與幕前的演員一同演了一出好戲，最后幸好遇上了花姐，賀紅衣這才作罷。

如今時局動蕩，人們少有熱情看戲了，劇院的生意不太景氣，賀紅衣和學(xué)生會的同學(xué)們都只能做額外的兼職來補(bǔ)貼，而桑介橋也拿出了自己的一些備用金，用作開銷和宣傳。

衛(wèi)乘風(fēng)回到家里沒好意思告訴朋友們自己沒能轉(zhuǎn)正的消息，大家還在為他終于成為一名正式巡捕而高興，而此時當(dāng)黃包車夫的白毛突然帶著一臉的傷回到了弄堂里，大家都十分驚訝。

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