鳳姐病了，賈母派了李紈和三小姐賈探春和寶釵一起協同管理賈府，府中下人們都說剛倒了一個巡海夜叉，又添了三個鎮山太歲。這日，下人來回趙姨娘的兄弟死了前來要賞銀，大奶奶本說要賞她四十兩，探春卻說要看府上之前的舊歷來發賞銀，結果只賞了二十兩，下人回去只說探春厲害，不講情面，誰想路上遇到趙姨娘。原來這趙姨娘正是探春的親娘

趙姨娘過來，一進門就只說探春不講情面，探春這邊只是打著官腔，說著自己是公事公辦，趙姨娘撒潑哭倒在地直說著自己連襲人都不如。探春本是庶出，本就有意疏遠趙姨娘，況且這趙姨娘總是生事，沒讓探春少出丑。探春也氣惱的哭起來。寶釵過來，和李紈，探春一起討論著賈府興利剔弊之事。

鳳姐這邊與平兒談起探春那邊的行事作風，想著正好探春出來管事眾人往日對自己的仇便可解了。

這日探春和李紈在園子里所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠能知園圃的事，派準他們收拾料理，也不必要他們交租納稅，只問他們一年可以孝敬些什么。一來園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年，也不用臨時忙亂；二來也不至作踐，白辜負了東西；三來老媽媽們也可借此小補，不枉年日在園中辛苦；四來亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費。老媽媽們很是支持贊同探春的做法，爭著分園子里活計。

這日，黛玉在園中散步，忽見園中老婆子教訓一個摘花的小丫頭，黛玉見她聯想到自身一時感傷自己在賈府寄人籬下傷感無數，回去便就大病了一場，寶釵在黛玉跟前照料著，黛玉感傷自己是投奔來的，寶釵又有母親，又有哥哥，這里又有買賣地土，家里又仍舊有房有地。在這不過是親戚的情分，白住了這里，一應大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了。而自己是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那府中小人豈有不嫌棄的。寶釵又寬慰了幾句，只讓黛玉好好保重身體。

寶玉過來看望黛玉，見紫鵑坐在門前便上前搭話，紫鵑對他說姐姐妹妹們大了自是要避嫌，林姑娘也要避著他。寶玉聽了心中像澆了一盆冷水一般，坐在樹下哭得傷心。紫鵑心中想著寶玉試探一下寶玉便故意說林妹妹明年便要家去，誰想寶玉聽后一怔倒是動也不動，似是丟了魂。