白鹿原鬧糧荒，村民們饑腸轆轆，白嘉軒讓桑老八等人去賀家村求助，可是也沒有借到糧食，女人們聽到這個消息只是低聲抽泣，老人們提議出去逃難，白嘉軒不想因此讓族人的心散了。

冷先生從報紙上得知鹿兆鵬被抓的消息，急忙來找鹿子霖商量，他很清楚鹿兆鵬煽動災民暴動是犯的大罪，鹿子霖也急得像熱鍋上的螞蟻，一時想不出辦法，冷先生想救出自己的女婿，即使傾家蕩產也在所不惜，不料鹿子霖被縣里來的人接走了。

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鹿子霖來到縣城看到田福賢，哭著懇求他幫忙就出鹿兆鵬，可是他是要犯，田福賢也力不從心，只要鹿子霖勸鹿兆鵬寫悔過書，岳維山答應會替他求情保命。

鹿子霖來到牢房，看到被打得皮開肉綻奄奄一息的鹿兆鵬，他忍不住老淚縱橫，急忙抱起自己的兒子哭得泣不成聲，岳維山指望鹿子霖的眼淚能軟化鹿兆鵬強硬的意志，讓田福賢守在牢房，聽聽他們父子倆都說些什么。

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韓裁縫讓白靈立刻趕回滋水縣，帶一封信給郝縣長，讓他幫忙救鹿兆鵬，郝縣長也是共產黨員。白靈連夜來到滋水縣政府，她表明是郝縣長兒子的同學，進去見他。

鹿兆鵬看著滿臉淚水的老父親很心疼，他還惦記著原上的百姓是不是都在挨餓，白嘉軒有沒有度過難關的主意。鹿子霖勸他寫悔過書，聲明和共產黨脫離關系，就能保證讓他出獄，鹿兆鵬有氣無力但是口氣堅定讓他回去，自己不能在他膝下盡孝，并讓他把冷秋月送回娘家。鹿子霖看兒子堅守信念絕不動搖，很痛心，他試圖勸說鹿兆鵬回家和冷秋月過日子，即使他像白孝文那樣賣房子賣地，抽大煙都行，鹿兆鵬看到鹿子霖的哭得死去活來，他既內疚又心疼，承諾下輩子再報答他的養育之恩。

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郝縣長告訴白靈，他也沒有更好的辦法營救鹿兆鵬，因為他是身份特殊的要犯，肯定會被轉移到省城，郝縣長提議在滋水縣去往省城的路上動手救下鹿兆鵬，他知道押送的兵力肯定不少，可是他們現在人手不夠。他們倆正在一籌莫展的時候，岳維山連夜來找郝縣長，他事先得到鹿兆鵬將會被押回西安的消息，他擔心共產黨半路上有什么變故，那樣他就會功虧一簣，他決定來個先斬后奏，趁省里下達轉移命令之前將鹿兆鵬就地正法，郝縣長向他建議押回白鹿原執行，岳維山欣然同意。

郝縣長本想借用省城的力量營救鹿兆鵬，現在看來是指望不上了，白靈想去山寨找黑娃幫忙。

白嘉軒連夜來到山寨，大拇指得知當年交農事件發雞毛信的就是白嘉軒，不禁對他刮目相看，聽白嘉軒說是來借糧度過饑荒，大拇指覺得不可思議，土匪們也都覺得他很可笑，白嘉軒義正言辭地表明，土匪歸根結底是靠種地的老百姓養著，如果他們都餓死了，土匪們也就沒得可搶。黑娃被叫起來，默不作聲地看著白嘉軒。

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白嘉軒向大拇指聲明是借糧，而且一到三年之間一定會雙倍還給他，白嘉軒用祠堂和自己的性命發誓，承諾讓自己子孫代代來還，大拇指讓人先給白嘉軒做點吃的，就來找黑娃商量，大拇指混跡江湖多年，第一次聽說老百姓向土匪借糧食，黑娃勸他借糧，覺得那是在積德。

正在這時候，土匪告訴黑娃有個女的來找他，他以為是田小娥，沒想到卻是白靈，她懇求黑娃去救鹿兆鵬，他很想去救，可是擔心兄弟們受連累，大拇指得知白靈是白嘉軒的女兒，告訴她白嘉軒來山寨借糧，大拇指聽白靈要借兵劫法場救鹿兆鵬，他氣得火冒三丈，他不想兄弟們去送命，白靈趁機拔下大拇指腰間的槍對準他，他威脅讓兄弟們對付她，白靈只好舉槍自殺，卻發現槍里根本沒子彈，黑娃嚇得一把抱住白靈，大拇指很佩服她的英勇。

鹿子霖眼見勸說鹿兆鵬不成，只好又來找田福賢求助，他也只能保證給鹿兆鵬留個全尸，鹿子霖急得大哭。冷先生謊稱田福賢的媳婦病了，把他騙回家。原來，冷先生給他送來滿滿幾袋子銀元，那是他畢生的積蓄，苦苦懇求田福賢設法救出鹿兆鵬，他剛想把錢還給冷先生，沒想到冷先生竟然頭也不回地走了。田福賢把錢剛藏好，就聽到縣里來了好多兵，要在白鹿原把鹿兆鵬就地正法。

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大拇指不但答應給了白嘉軒滿滿幾車糧食，還派人幫他送回來，白嘉軒想等到天黑再進村，他擔心被災民搶走。突然，有土匪來向大拇指匯報，縣上來了上百個兵，要就地正法鹿兆鵬，大拇指本來不想告訴黑娃，可是他和白靈已經趕來了，大拇指不想自己的兄弟去送命，堅決制止他們的行動。

村民們都趕過來圍觀，鹿兆鵬被官兵押出來，頭上套著一個袋子。白靈和黑娃不顧一切向村子里沖去。