皇帝打算讓位，王子帶著所有官員來到大殿外面跪拜，齊聲請求皇帝不要讓位。

皇帝在位多年總覺得官員們心中對他不服，王子晚上與皇帝談話，皇帝提起民間租書之事，在皇帝眼中，百姓們未經朝廷許可閱讀各種書冊是為造反，王子的觀點與皇帝相反，他認為百姓們應該多讀書開闊思維。

民間最具租書的代表團隊當屬徐氏一族，徐池談晚上帶上一些書本打算送給顧客，來到一座橋上的時候，她忽然覺得不對勁。

橋下似乎躺著一個人，徐池談大起膽子來到橋下利于火石照明找到了死者，死者是一名畫師名叫申興福，同時也是王子的好伙伴。

徐池談仔細觀察申興福的死狀，申興福面色平靜身上找不到一處傷口，徐池談的注意力集中在申興福的脖子上，猜測申興福很有可能是被人扭斷脖子死亡。

橋下發生人命案事關重大，徐池談顧不上送書給顧客，趕緊跑到官府報案，官差頭目帶兵來到橋下尋找申興福，奇怪的是申興福的尸體被人搬走失蹤不見。

官差頭目懷疑徐池談報假案，徐池談心急如焚將之前如何發現申興福的尸體說了一遍。

不久之后，皇帝帶著文武百官到御井取水，負責取水的小官發現井下異常沉重似乎綁著什么東西，另外一人上前與小官合力拉出井繩，申興福的尸體赫然被綁在井繩上。

文武百官看著眼前毛骨悚然的一幕，人人面色大變不知如何是好，王子驚駭無比上前查看申興福的情況，皇帝見官員們一個個站在原地沒有上前幫助王子，心中升起不悅責罵官員們無視皇威不愿意幫助王子。

王子與申興福的關系非常好，申興福無原無故遇難，這對王子來說無疑是沉重的打擊，當天王子親自將申興福送到相關機構尸檢，徐池談聽到消息想再次當目擊證人提供證明，不明原因的官差沒有接見徐池談。

負責審案的官府對申興福進行詳細的尸檢，眾人經過檢測發現申興福并非溺水而亡，由此一來一個奇怪的問題出現：申興福明明是被人吊到井中溺水而亡，實際情況卻是被人扭斷脖子身亡。

王子因為申興福之死悶悶不樂來到靶場射箭，因為心情原因，王子一連射了幾箭也沒有射到中心，皇帝來到靶場陪王子射箭，王子之前召集幾個位居要職的官員商議調查申興福之死，官員們因為各自權利原因發生爭執，王子見眾人無視申興福之死，反而非常關心自身的權力，心中來了火氣提前結束討論來到靶場射箭。

皇帝聽完王子發完的牢騷感同身受，勸說王子以后不要在官員們面前表露內心真實想法。

王子安排一個捕頭調查申興福之死，捕頭在此之前成功破案了許多無頭案件，王子非常賞識捕頭的辦案能力。

徐池談得知宮中依然在偵查申興福死因，決定前往宮中做目擊證人，路上徐池談發現有人跟蹤，跟蹤徐池談的人是一伙身份不明的男子。

男子們快步向徐池談走來，徐池談嚇得拔腿向前奔跑，穿過幾條街道來到一條死胡同中，徐池談沒有去路只得轉過身子看著身份不明的男子們，提醒眾人休想殺害她。

緊急關頭劍術高手羅哲柱出現打跑了男子們，徐池談與羅哲柱談起申興福之死，羅哲柱已經意識到申興福之死跟一股強大的勢力有關，心中升起不安勸說徐池談打消做證的念頭，雖然羅哲柱的擔憂非常有道理，但徐池談依然想向官方提供一些有價值目擊證據。

辭別羅哲柱，徐池談來到官府找到管事的官差，將一份寫著申興福死因的資料遞給官差。

時間回到申興福死前的幾個小時前，當時皇帝決定讓位，王子帶著百官跪在大殿外面請求皇帝打消讓位念頭。

皇帝沒有回應百官，王子只得帶著百官一直跪下去，冬天的夜色來得很早，王子全身上下已被冰雪凝結，雖然身子已經凍得失去了知覺，王子依然頻頻跪拜請求皇帝不要讓位。

到色大亮，皇帝依然沒有任何回應，王子只得強打精神繼續帶領百官跪拜。

與此同時，申興福在畫坊里面發現一份絕秘資料，絕秘資料包含的信息非常重要，申興福來到王宮廣場想找王子，王子依然帶著百官跪拜皇帝沒有功夫接見申興福，申興福只得交待一名官員將資料交給王子。

夜幕來臨，申興福來到橋上忽然察覺到有人跟蹤他。