太后稱如懿說話滴水不漏，比起其姑母長進不小。如懿說姑母去世已久，自己全憑太后教導。如懿稱自己一直不懂為何延續家族榮光就要位至中宮，太后也說當年景仁宮就是被她自己的心思困死的，自己從未做過皇后，如今卻走到了最后，能和先帝同穴共眠。太后提醒如懿不要像她姑母一樣作繭自縛，如懿表示自己謹遵教誨。海蘭聽說太后急召如懿，知道太后一定會問起大阿哥三阿哥一事，想自己去向太后言明，可如懿卻說此事已了，讓海蘭不用擔心。海蘭擔心如懿怪罪自己，如懿囑咐她這樣的事不要再有第二次，因為即便躲過了太后的責問，也躲不過自己的良心。

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純貴妃病了數日，皇上一直未去探望。太后稱此事并非純貴妃一人之錯，想讓皇帝盡早立后。皇帝想等兩年喪期已滿再做決定，太后提議先冊立皇貴妃，位同副后，這樣也能有人主持后宮事務，太后認為純貴妃是合適的人選。可皇上卻認為如懿更善于打理宮中之事，堅持立如懿為皇貴妃。皇上還提起自己想讓訥親前往平定金川戰事，太后稱訥親兵法并不嫻熟，非統軍之才，想讓訥親留在宮中，可皇上主意已定無法改變。太后最后提醒皇上若是皇后沒有家世、沒有子嗣會十分辛苦。皇上卻稱如懿若是無法忍受辛苦就是她無能，就像自己給了訥親揚名的機會，他若是不能把握，也是他無能。皇帝走后，太后感慨皇上已經不再是登基時的皇上了。

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如懿被冊為皇貴妃，嘉妃也晉升為嘉貴妃。冊封禮后，眾嬪妃參見如懿。如懿提起幾日后皇上請了安吉大師到宮中祝禱，到時嬪妃們也可一同祈福。夜里，世子繼位的消息傳來，新王承襲王爵后都要進京覲見，嘉貴妃得知自己能再見世子一面，十分欣喜。嘉貴妃想扳倒如懿，讓世子進京之時看見自己位居中宮的樣子。

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皇上得知世子新承王位，卻與王妃發生齬齬，逼得王妃羞憤自殺。皇上認為這位新王逼死發起，不仁不義，不配為人。皇上讓人將新王押解回京，還囑咐不要將此事告訴嘉貴妃。嬿婉帶上禮物來看望嘉貴人，卻吃了閉門羹。嬿婉走的時候遇到了進忠公公，進忠告訴嬿婉玉氏的新王爺被押解進京，提醒嬿婉這是一個扳倒嘉貴妃的好機會。

嬿婉命宮女去找從前凌云徹身邊的趙侍衛，讓他換上太監的衣服來到自己宮中。趙侍衛提起凌云如今是否記恨自己，趙侍衛稱他仍記得從前的情分。嬿婉知道凌云徹還惦念自己，命人把自己的戒指戴給他。凌云徹得知嬿婉保受嘉貴妃欺負，動了輕生之念，急忙來見嬿婉。宮女領著凌云徹進宮，走到門前卻讓凌云徹自己進去。凌云徹走進房內，不見嬿婉準備先行離開，可宮中已點燃了秘制的香藥，嬿婉來到凌云徹身邊，握著凌云徹的手，稱自己如今才知道離不開凌云徹。嬿婉抱住凌云徹，想將他留在房內，嬿婉把凌云徹推到床上，稱自己想要一個孩子，凌云徹如今已經神智不清，聽了她的話這才知道自己已被利用，搶打精神推開嬿婉，守在門外的宮人聽到房內傳出聲響，趕來攔住凌云徹。嬿婉知道凌云徹是真心對待自己，命人放他離開。凌云徹走出房內，把頭埋進宮中的水缸之中，這才清醒過來。

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嘉貴妃身體不適，這時前來送冰的宮女毛手毛腳，驚擾了貴妃。嘉貴妃責罰她跪在太陽底下，不許吃飯，不許飲水。安吉大師進宮祝禱，眾嬪妃都前去迎接，安吉大師行進路上，冰室宮女艾兒摔倒，安吉大師的弟子安多將她扶起。