抗戰時期，在江南江都是縣瓜洲鎮江邊，一隊日偽軍在追趕受傷的新四軍偵察員季鋼凡，在江邊打魚的林文宇、林文洲兄弟倆冒著危險將他救下。二人回家后，母親告訴他們南京中央大學即將招生，他們決定回南京報考。在去南京的輪渡上，林文宇結識了進步青年楊楊和齊宗廣，又和狄丹、曹其、吳勤勤等考生相遇。