1983年，二十四歲的幽默、帥氣的年輕士兵黃元帥從部隊(duì)休假，喜氣洋洋回老家。

為慶祝雙喜臨門（黃元帥保送去軍校，并且跟李美麗訂婚），大哥黃勝利提前好幾天傾其所有準(zhǔn)備酒席。

李美麗和家人也來(lái)幫忙，興奮地張羅著。街坊鄰居們都在翹首期盼著傳說(shuō)中的“不想當(dāng)將軍的士兵不是好小叔”的黃元帥。

黃元帥受到左鄰右舍、親朋好友的熱烈歡迎。大哥特意請(qǐng)來(lái)單位領(lǐng)導(dǎo)，主管后勤的副校長(zhǎng)高山致辭，高山是個(gè)清高刻板的大齡剩女，不懂得人情世故，一番發(fā)言大煞風(fēng)景。

酒席剛過(guò)，大哥卻突發(fā)急病，搶救無(wú)效猝死家中！黃家瞬間從天堂跌到地獄，幸福生活的假象也被瞬間揭開：原來(lái)一年前，大嫂就跟大哥離婚了，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)至今杳無(wú)音訊，大哥一個(gè)人辛苦拉扯著三個(gè)孩子黃哆、黃來(lái)、黃咪潦草度日，還因?yàn)辄S咪生病欠下了不少外債。

葬禮時(shí)黃元帥想給大哥找一套像樣的衣服竟然都找不到，連大哥為他辦酒席的東西也是東拼西湊出來(lái)的。

大哥的徒弟小六告訴元帥，大哥生前就已經(jīng)感覺(jué)到身體不適，都怪高山不給批假條，才耽誤了大哥治病。元帥對(duì)高山的印象本來(lái)就差，積怨更深。

高山代表學(xué)校來(lái)慰問(wèn)家屬，帶來(lái)了少量撫恤金，黃元帥耿耿于懷，口不擇言埋怨高山，高山面對(duì)情緒激動(dòng)的元帥，沒(méi)給自己作任何解釋。

眼看著元帥的休假就要結(jié)束了，他必須馬上回部隊(duì)辦理各項(xiàng)手續(xù)，但是大哥的三個(gè)孩子怎么辦？遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的大嫂現(xiàn)在根本聯(lián)系不上。

李美麗一家，尤其是美麗媽催著黃元帥趕緊回部隊(duì)，黃元帥只好把把三個(gè)孩子暫時(shí)委托給小六和李美麗照看幾天，懷著矛盾的心情踏上了回部隊(duì)的火車，卻在火車開動(dòng)的那一刻看到三個(gè)孩子一直追著火車跑，漸漸地三個(gè)孩子越來(lái)越遠(yuǎn)了，黃元帥心憂如焚，想到大哥雖是個(gè)孤兒，卻把自己從小養(yǎng)大的恩情，落下了眼淚。回到部隊(duì)后，為了三個(gè)孩子，他覺(jué)得不能再上軍校了。領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)會(huì)盡力幫他找大嫂，盡管希望渺茫，他不上軍校的事，還是得慎重考慮。