三慶滿懷好奇趕到“好望角”，這里已經成了“古建所”的值班室，原來他在門后刻的“等待和希望”也被油漆蓋住。一個女孩忽然出現，正是原來跟在宋曉霞身后的小尾巴——陳笑梅，這時已經出落成一個亭亭玉立的漂亮姑娘。三慶和陳笑梅相見非常意外。陳笑梅向三慶坦白，這些年來是她在給三慶寫信，自己就是“他身邊的朋友”。她說當年想考音樂學院，可陰差陽錯還是隨著爸爸的專業學了建筑，現在是古建所的資料員。三慶這才如夢方醒，對陳笑梅有點兒手足無措，自己是個勞改釋放人員，卻遇到這樣的一片真誠之心;陳笑梅想讓三慶重新再刻出那幾個被油漆覆蓋的字。三慶卻刻下了另外一行字“獻給曾經經歷過苦難和將要經歷苦難的人們”，說這是在牢房墻上看見的，那一刻他想哭，卻又渾身充滿力量。兩人十年后相見，有意外，有驚喜。

三慶出獄后因為有大專文憑，被街道分配去西郊煤場當辦公室干事，而李曉波正是煤場主任，周家人都說李曉波以怨報德，勸阻三慶別在他的手下謀事。三慶卻覺得自己和李曉波畢竟曾經是形影不離的鐵哥們，任何事情都會煙消云散，最后他還是決定去煤場上班。

三慶來到煤場報到，卻遭遇了李曉波的非難。他處心積慮更換了三慶原來的干事崗位，安排他去了最苦最累的送煤組。三慶并沒有怨言，全心全力地開始了工作，每天早出晚歸，揮汗如雨。

宋曉霞和李曉波一直在爭吵中度日;如今因為三慶回來，李曉波更加疑神疑鬼，更是對宋曉霞罵罵咧咧;宋曉霞并無怨言，一直對李曉波關心愛護。可李曉波終于提出了離婚。宋曉霞心里痛楚，只有找到三慶哭訴。三慶左右為難，這兩個曾經的好朋友在相互傷害，而自己卻又是點燃戰火的導火索。他只能一番勸說，希望宋曉霞勸說李曉波，放棄離婚的想法。宋曉霞聽從了三慶勸說，忍氣吞聲讓李曉波放棄了離婚決定......