有個(gè)想法始終縈繞在蘭德?tīng)栃念^，揮之不去。心理咨詢師利醫(yī)生對(duì)此也很感興趣，請(qǐng)?zhí)m德?tīng)栐O(shè)想一下，如果杰克沒(méi)有去世，生活將為是怎樣。

在蘭德?tīng)栃睦铮鸹鸬哪翘焱砩希绻麖?qiáng)行阻止杰克沖進(jìn)火場(chǎng)，是消防隊(duì)員救出了凱特的寵物狗路易，生活就會(huì)不一樣。劫后余生讓麗貝卡想通了很多事，說(shuō)出隱瞞十七年的秘密，蘭德?tīng)柹傅淖≈贰｛愗惪ㄊ窍氡Ｗo(hù)蘭德?tīng)枺芸四芾斫馑淖龇ǎm德?tīng)枀s不能。

杰克陪同蘭德?tīng)枺瞄_(kāi)威廉家門。父子間的首次談話，平淡而又真誠(chéng)。威廉還從箱底拿出為兒子寫的詩(shī)集，杰克在一旁默不作聲，卻注意到他微微顫抖的左手。回去的路上，杰克提醒蘭德?tīng)枺灰獙?duì)威廉寄予太多期望。但蘭德?tīng)柌辉谝猓詧?jiān)持每周去看望威廉。

正是因?yàn)橛辛颂m德?tīng)栂嗾J(rèn)，威廉才會(huì)同意與杰克一起參加互助會(huì)，戒除毒癮，更多的參與到了蘭德?tīng)柕某砷L(zhǎng)之中。相對(duì)的，蘭德?tīng)柵c麗貝卡之間的感情就淡了許多，總是無(wú)法原諒她當(dāng)初的做法。

貝絲成為改變這一情形的關(guān)鍵人物，經(jīng)過(guò)貝絲的勸說(shuō)，蘭德?tīng)柵c麗貝卡重歸于好。幾年后，在蘭德?tīng)柵c貝絲的婚禮上，一家人其樂(lè)融融。杰克侃侃而談，說(shuō)起蘭德?tīng)栃r(shí)候的事，如數(shù)家珍。隨后，杰克、麗貝卡和威廉開(kāi)心的迎接小生命苔絲的到來(lái)。當(dāng)威廉被查出胃癌，蘭德?tīng)栆彩窍ば恼疹櫍瑤椭赣H戰(zhàn)勝病魔。注意到母親丟三落四的現(xiàn)象后，蘭德?tīng)栍峙c杰克一起鼓勵(lì)母親參加臨床治療，取得很好的效果。

利醫(yī)生打斷了蘭德?tīng)枺@些設(shè)想非常樂(lè)觀，但她想知道另一個(gè)版本，會(huì)否發(fā)生蘭德?tīng)栕詈ε鲁霈F(xiàn)的情形。

蘭德?tīng)栂肓讼耄谶@個(gè)版本里，養(yǎng)父杰克無(wú)法接受麗貝卡隱瞞見(jiàn)過(guò)威廉的事。當(dāng)蘭德?tīng)栆?jiàn)到威廉時(shí)，威廉又拒絕相認(rèn)。傷心的蘭德?tīng)枌?duì)家庭失去了希望，大學(xué)成了他的家，也因此與一生的摯愛(ài)擦肩而過(guò)。

杰克與麗貝卡長(zhǎng)期處于冷戰(zhàn)，蘭德?tīng)枱o(wú)法面對(duì)麗貝卡經(jīng)年不回家。偶爾聽(tīng)杰克說(shuō)起，蘭德?tīng)柌胖绖P文接手了公司，業(yè)績(jī)爆表。皮爾森一家也是在報(bào)紙上看到蘭德?tīng)柕玫讲剪攦?nèi)爾大學(xué)教學(xué)獎(jiǎng)，才知道他人在倫敦。在凱文與索菲的婚禮上，蘭德?tīng)柡团堰h(yuǎn)遠(yuǎn)坐著，女友甚至從沒(méi)聽(tīng)他提起過(guò)這些家人。禮節(jié)性的祝賀了凱文后，話不投機(jī)，蘭德?tīng)柎掖译x開(kāi)。

生活就這樣過(guò)了下去。有一天，已是教授的蘭德?tīng)柺盏揭粋€(gè)包裹，里面是生父威廉的遺物，那本詩(shī)集就在其中。但這些東西無(wú)法勾起任何思念，蘭德?tīng)柊阉鼈內(nèi)勘粊G進(jìn)了垃圾桶。本以為不會(huì)再與家人聯(lián)系，在多年后的感恩節(jié)前夕，蘭德?tīng)柦拥浇芸说碾娫挕＝芸藥讉€(gè)月前注意到麗貝卡丟三落四的毛病，所以希望蘭德?tīng)柲芊畔鲁梢?jiàn)。蘭德?tīng)栚s回匹茲堡，見(jiàn)到已白發(fā)蒼蒼的麗貝卡，從心底里原諒了她。

做這個(gè)心理測(cè)試的目的之一，是希望蘭德?tīng)柮靼祝词菇芸嘶钪钊巳杂泻芏嗫赡苄裕瑳](méi)有固定公式可套用。而且利醫(yī)生還注意到，事件的起因是兄弟之間在對(duì)母親治療上意見(jiàn)相左，蘭德?tīng)枀s聯(lián)想到了兩位父親的離世。兩個(gè)版本的故事中，麗貝卡做的第一件事都是坦白有關(guān)威廉的事。根據(jù)利醫(yī)生觀察，即便在最糟糕的版本里，蘭德?tīng)柸栽跐撘庾R(shí)中保護(hù)著養(yǎng)母，最后選擇原諒。

經(jīng)過(guò)心理醫(yī)生剖釋，蘭德?tīng)栆庾R(shí)到內(nèi)心真實(shí)的想法。對(duì)于兩位父親的去世，他都沒(méi)能起到自己應(yīng)有的作用。如果當(dāng)時(shí)強(qiáng)硬一些，堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，或許杰克和威廉不會(huì)失去生命。想到這，蘭德?tīng)柲枚酥饕狻Ｉ钜梗o遠(yuǎn)在洛杉磯的麗貝卡打電話，再次懇求母親去圣路易斯。電話那頭，麗貝卡沉默良久，答應(yīng)了。